À Seltz, petite ville paisible aux confins du Rhin et des anciennes forêts rhénanes, un promeneur averti sent parfois vibrer sous ses pas l’écho lointain des siècles. Parmi ces fantômes d’histoire, le château de Seltz intrigue tout particulièrement. Pour certains, il a depuis longtemps sombré dans l’oubli, digéré par la ville moderne et ses réseaux routiers. Pour d’autres, il incarne ces lieux à haute densité d’histoires, invisibles au premier regard mais présents dans les mémoires locales, les plans cadastraux anciens et les pierres réemployées dans les murs alentours.
Mais alors, que reste-t-il réellement du château de Seltz ? Comment en retrouver les traces aujourd’hui ? Où s’arrêter, rêver, imaginer les silhouettes disparues et les échos médiévaux ? Avant d’arpenter ce qu’il en reste, il faut voyager à travers le temps, des Carolingiens aux pollutions du XXe siècle.
L’histoire du château s’inscrit dans celle, tumultueuse, de Seltz elle-même, au carrefour des enjeux entre royaumes francs, Empire romain germanique, puis royaume de France. Selon les fouilles et sources (dont la base Mérimée du Ministère de la Culture), l’ancêtre du château serait un palais carolingien, édifié ou rebâti par les soins de l’impératrice Adélaïde, veuve d’Othon Ier, entre 968 et 999. Ce « palatium » abritait, à la transition du premier millénaire, des assemblées d’empire. La ville possédait déjà un rang particulier : résidence impériale de la frontière du royaume.
Vers le XIIe siècle, le palais impérial est transformé en château fort, à la faveur de conflits renaissants. Détruit, reconstruit à maintes reprises, il devient jusqu’au XVIe siècle la pièce maîtresse fortifiée de Seltz, doté d’une enceinte, d’une tour maîtresse, de fossés – en partie remplis par les eaux du vieille Lauter.
Au fil des siècles, le château subit saccages et réfections :
Une « Notice sur le château de Seltz » de l’historien régional Emile Baas (1869) rappelle comment, après avoir traversé les grandes époques médiévales, le château n’est plus au XVIIIe siècle qu’une ruine romantique, ses pierres démantelées souvent vendues comme matériau de construction pour d’autres édifices urbains.
Contrairement à certains châteaux d’Alsace dont subsistent donjons ou remparts spectaculaires, celui de Seltz a presque entièrement disparu de la surface – victime de l’urbanisation, des réaffectations de pierres et du temps.
Pourtant, quelques témoins obstinés persistent :
Aucune tour, aucun pan de mur d’origine médiévale ne subsiste à l’état visible, à la différence des voisins de Fleckenstein ou de Schoeneck. Le château de Seltz s’est effacé, mais il survit comme palimpseste, dans la chair de la ville.
Les recherches archéologiques récentes ajoutent une touche fascinante : à chaque chantier de génie civil, dans le périmètre de la place du Château, apparaissent fragments de murs, tessons médiévaux, traces d’anciens fossés (voir Base Mérimée, notice PA00084956).
D’octobre à décembre 1986, une fouille de diagnostic sous la mairie a mis au jour plusieurs éléments :
Ces éléments sont conservés par la Direction régionale des Affaires culturelles (DRAC Grand Est) mais non exposés. De temps à autre, une balade ou une visite guidée avec un passionné local permet, plans à l’appui, d’interpréter tel alignement singulier dans la voirie, telle forme étrange du parc…
Seltz n’a pas fait du château son emblème touristique, mais plusieurs arrêts permettent de s’immerger dans cette histoire effacée :
De façon ponctuelle (surtout lors des Journées du Patrimoine en septembre), des visites commentées sont organisées par la Société d’Histoire de Seltz ou la Médiathèque. Elles dévoilent plans anciens, récits d’assauts, et anecdotes collectées oralement. Une particularité : la visite emprunte quelques caves privées où affleurent parfois des scellements ou murs anciens.
Seltz est l’un de ces lieux où l’histoire affleure dans les gestes quotidiens, parfois à l’insu des habitants. André, bénévole à la Société d’Histoire (témoignage recueilli pour l’article) raconte :
« À l’école dans les années 1960, on jouait souvent à la ‘reine de Seltz’. On savait qu’il y avait eu ici des rois, des batailles, mais personne ne savait vraiment où étaient les murs… Plus tard, mon père m’a montré des pierres particulières dans le mur du jardin. Il disait : ‘Celle-là vient du vieux château’. Qui sait s’il avait raison, mais pour nous, c’était magique. »Plusieurs familles mentionnent ainsi des puits, caves ou pierres « mystérieuses » dans leur propriété, souvenirs matériels ou rêvés de l’ancienne forteresse. Autant de bribes qui, additionnées, recréent une mémoire collective.
Visiter le château de Seltz aujourd’hui, c’est faire l’expérience d’un patrimoine discret, à mi-chemin entre la balade urbaine et l’enquête archéologique. Rien de spectaculaire, mais une forte présence, une invitation à lire le passé dans la trame même de la ville. L’histoire du château de Seltz continue à se tisser entre pierre et mémoire, au fil des pas des passants curieux et des amoureux du pays.