Les empreintes du passé dans le Pays de Seltz-Lauterbourg : un voyage au fil des lieux de mémoire

Le Nord-Est du Bas-Rhin a toujours été une zone de passage et de confrontation, un trait d’union entre mondes latin et germanique. On y retrouve aujourd’hui :

• Des témoignages de la présence romaine
• Des marques de l’histoire rhénane et des conflits modernes
• Un patrimoine rural encore vivant, transmis de génération en génération

Bien avant que les villages d’aujourd’hui ne s’installent sur cette terre, Seltz, sous le nom de Saletio, était déjà un centre actif de la romanité. Situé sur la fameuse voie romaine reliant Strasbourg (Argentoratum) à Speyer (Noviomagus), Seltz conserve dans son sous-sol et son musée archéologique municipal des objets passionnants : tuiles, monnaies, stèles funéraires.

L'un des témoignages les plus concrets : la petite nécropole gallo-romaine découverte lors de la construction du contournement routier dans les années 1980 (Patrimoine Histoire). Lors des fouilles, furent exhumées des sépultures, mais aussi des fragments de murs et des objets quotidiens : fioles, vases, outils… Ces trouvailles attestent d’une vie quotidienne riche. Sur place, vous pouvez en apprendre davantage grâce à des panneaux explicatifs faciles d’accès lors de balades.

Astuce à glisser dans votre carnet : suivre le tracé de l’ancienne voie romaine à vélo, via le circuit balisé le long du Rhin. Ici, chaque ornière dans le chemin semble charrier la mémoire d’un empire disparu.

Saviez-vous que Seltz fut le théâtre d’un épisode marquant du Moyen Âge alsacien ? C’est ici, à la lisière du Rhin, que s’établit l’abbaye bénédictine fondée en 991 par Adélaïde de Bourgogne, épouse d’Othon Ier, empereur du Saint-Empire romain germanique. Si des pans entiers de l’abbaye ont disparu, l’église Sainte-Adélaïde, remaniée au fil des siècles, en conserve de belles chapelles et fresques, dont certaines datent du XIVe siècle.

Un détail à ne pas manquer : dans la crypte, une dalle funéraire médiévale, et, le long du mur, d’étranges marques laissées par le passage des pèlerins sur la Via Romea. L’ombre silencieuse de ces figures historiques donne une atmosphère unique à l’ensemble.

Offrez-vous une balade du côté du village d’Eschbach ou de Lauterbourg pour tomber, dans un pré ou à la sortie d’un bois, sur des bunkers enfouis : ils sont les ultimes sentinelles d’un passé troublé, celui de la Ligne Maginot.

• La casemate de Seltz-Sud : restaurée par des bénévoles passionnés, elle se visite lors de journées événementielles (voir le site de l’Association Casemate Seltz-Sud). On y plonge dans l’ambiance de 1940 : couchettes, containers à obus, poignées de bicyclettes servant à recharger le système d’aération… Anecdote relevée lors d'une visite guidée : certains habitants se souviennent encore des journées de mobilisation et des rations de guerre distribuées dans la cour des écoles.
• Les abris de Lauterbourg : des parcours sont balisés pour explorer plusieurs bunkers, témoins de l’effervescence qui précéda l’invasion de juin 1940. La mémoire vivante des derniers témoins, recueillie par l’association des Anciens Combattants, redonne chair à ces murailles grises (témoignages audibles au musée local).

Sur près de 26 kilomètres, la région a compté plus d’une trentaine d’ouvrages d’art militaire, faisant de cette « petite ligne Maginot » un chapelet de traces souvent dissimulé sous les ronces ou le lierre (Musée de la Ligne Maginot de Schoenenbourg).

La toponymie du Pays de Seltz-Lauterbourg s’est construite autour de ses lieux de culte et de recueillement, qui témoignent autant de la foi chrétienne que de la mosaïque confessionnelle du Rhin.

• L’église de Saint-Louis (Lauterbourg) : située à la limite de la vieille cité, cette imposante bâtisse baroque dévoile, à qui sait lever les yeux, son orgue Silbermann de 1777, récemment restauré.
• Les cimetières juifs de Schaffhouse-près-Seltz et Lauterbourg : il subsiste plusieurs zones d’inhumation, témoignages d’une présence juive active dès le XVIIe siècle, souvent moins connue. À Schaffhouse, une stèle porte le nom de David Lévy, rabbin local ayant organisé dès 1860 une école religieuse et un cercle d’entraide pour les familles aux revenus modestes (source : Alsace-Collections).
• Chapelles champêtres : ces petits édifices posés dans les champs racontent un monde rural où la prière rythmait la vie agricole. Plusieurs des ex-voto du XIXe siècle témoignent d’épidémies survenues dans la région – la grippe de 1918 y a laissé des plaques remerciant la Vierge d’avoir épargné certains foyers.

Un panorama à apprécier lors du circuit des chapelles entre Oberlauterbach, Neewiller et Mothern : le parfum des foins, le chant du vent entre les pierres, et soudain, une niche sculptée, patinée par deux siècles d’intempéries.

Frontière oblige, la région a connu mille bouleversements : invasions, sièges, changements de souveraineté. Plusieurs lieux en gardent l’empreinte.

• La Porte de l’Ancienne Douane de Lauterbourg : vestige du système défensif bâti sous Louis XIV par Vauban, elle rappelle que cette cité fut le dernier verrou français avant l’Allemagne. Jusqu’en 1918, les laissez-passer étaient délivrés ici pour franchir le fleuve.
• Les anciens remparts et douves : visibles du côté du parc municipal, ils invitent à longer les anciens fossés transformés en promenade. La nuit, sous la brume automnale, certains disent qu’on perçoit encore « l’ombre des gardes ».

Dans les archives communales reposent d’innombrables plans et listes d’habitants « naturalizés » français à l’époque napoléonienne, révélant la complexité de l’attachement au territoire (Archives Départementales du Bas-Rhin).

Le Pays de Seltz-Lauterbourg brille par sa capacité à garder vivante une mémoire populaire, transmise lors des veillées, des fêtes de village, ou dans l’accent si particulier des anciens.

• Les soupes de Niederrœdern : chaque début d’automne, quelques familles perpétuent le rituel de la « Suppenacht », soirée où l’on partage une soupe paysanne dans une grange et où, entre deux histoires, surgit parfois le récit d’un fantôme du Grand canal d’Alsace…
• Les contes de la « Frau Troffel », figure légendaire locale, mi-sorcière, mi-sage, qui portait, dit-on, les messages des morts durant la Guerre de Trente Ans.
• Les veilleurs de Lauterbourg : chaque décembre, ces habitants déambulent dans les rues pour annoncer la Saint-Nicolas, tout en distillant des anecdotes sur les épidémies de peste ou les crues légendaires du Rhin.

Ces petites histoires valent bien des monuments et vous invitent, au détour d’un banc ou d’un bistrot, à prêter l’oreille pour entendre « comment c’était avant ».

• Musée du patrimoine militaire de Seltz : pour aller plus loin dans l’histoire de la frontière et de la Ligne Maginot.
• Brochure découverte de la communauté de communes : circuits à pied et à vélo passant par les sites majeurs (disponible en mairie ou à l’Office du Tourisme).
• Rencontres avec les associations locales : les journées du patrimoine sont idéales pour des visites commentées peu ordinaires.
• Archives départementales : précieux pour retracer l’histoire familiale ou comprendre l’évolution des villages.

Le Pays de Seltz-Lauterbourg ne se livre pas au passant pressé. Il invite à ralentir, à écouter ce que les lieux ont à conter de l’Ordinaire et de l’Extraordinaire. Cheminer d’un vestige romain à une ruelle médiévale, d’un champ abritant un bunker à une vieille grange bruissant de souvenirs, c’est découvrir toute l’épaisseur d’un territoire qui fut, longtemps, un carrefour d’influences et de résistances. Pour qui sait voir et entendre, la mémoire s’offre, le temps d’une balade, comme un récit vivant, en perpétuel mouvement.