Nichée à l’extrême nord de l’Alsace, la bande du Pays de Seltz-Lauterbourg jouit d’une géographie exceptionnelle. Ici, les bras morts du Rhin et des rivières, les forêts inondables, les vastes roselières et les steppes sèches cohabitent sur de petites distances, créant autant de refuges pour une faune variée. Sur seulement 175 km² (source : Parc naturel régional des Vosges du Nord), ce territoire abrite plus de 210 espèces d’oiseaux recensées, 16 espèces d’amphibiens, 35 espèces de mammifères et d’innombrables insectes et papillons (Observatoire Régional de la Biodiversité Grand Est).
Partir à pied, c’est pénétrer dans ces univers mouvants, parfois fragiles, où chaque saison a ses acteurs : crapauds chanteurs dès mars, loriots d’or dès avril, biches et faons discrets à l’aube d’été. Passons en revue les plus beaux parcours à arpenter !
C’est sans doute le secteur le plus réputé pour l’observation animalière : le delta de la Sauer, à la jonction du Rhin, est une véritable pépinière de vie. Un entrelacs de bras d’eau, d’îles végétales et de zones inondables qui font de ce lieu un hotspot ornithologique d’envergure internationale (Ligue pour la Protection des Oiseaux).
Dès les premières lueurs, le sentier s’anime : des râles d’eau fendent les massettes, l’œil peut croiser la silhouette cendrée d’un balbuzard pêcheur en halte migratoire (présence attestée chaque printemps depuis 2013). Les familles de castors, réintroduites en 1984, ont bâti depuis plus de 150 huttes dans le secteur (ONCFS).
Le secteur est calme hors week-ends printaniers. L’accès est libre mais il est recommandé de se munir de jumelles et de marcher en silence.
Proche de la frontière allemande, ce parcours suit les méandres du vieux Rhin. Les grandes forêts alluviales alternent avec les prairies humides, véritables nurseries pour la faune relativement confidentielle.
Dès février, la forêt bruisse des parades amoureuses du pic noir, plus grand des pics européens (jusqu’à 60 cm d’envergure). Il n’est pas rare, au petit matin, d’apercevoir chevreuils et lièvres bruns à la lisière, tandis que la cigogne noire — plus discrète que sa cousine blanche — fréquente en automne les grands saules pleureurs (source : Conservatoire d’espaces naturels d’Alsace).
Petit secret d’habitué : lors des crues printanières, cherchez l’empreinte en étoile du blaireau ou la trace du sanglier dans la boue sur les abords les plus reculés du circuit.
Moins connue des visiteurs, la zone du Hattenois (autour de Hatten et Seebach) offre une tout autre biodiversité, plus liée aux cultures, aux bosquets et aux landes sèches. Ici, le promeneur attentif peut observer une faune typiquement alsacienne, mais aussi plusieurs espèces protégées.
C’est l’un des meilleurs endroits du Pays pour l’observation du hérisson d’Europe et du lérot (fouine dormeuse typique du nord-est), qui profitent des haies riches en baies où s’alimenter à la tombée de la nuit.
Loin du tumulte, ce sentier pimente sa balade d’un zeste de nostalgie agricole, d’odeurs de foin, et souvent du martèlement lointain d’un pivert dans le vieux poirier d’un verger.
Pour les familles, certaines boucles sont adaptées aux enfants et agrémentées de panneaux pédagogiques (Maison de la Nature). La présence de moustiques en été justifie un minimum de préparation : vêtements couvrants, répulsif.
Surpris, émerveillés, parfois frustrés face à la fugacité d’une apparition… Les passionnés locaux livrent, au fil des rencontres, leurs conseils et anecdotes. Paul G., garde-rivière depuis 17 ans, se souvient :
« L’hiver dernier, après une crue, j’ai vu un renard baigner ses trois pattes blessées dans une flaque chaude de soleil. Il n’a pas fui, juste observé calmement la rivière. Ça, c’est la magie du delta, le partage éphémère d’une frontière entre nos mondes. »
Françoise B., photographe amateur, recommande la boucle de la Vieille-Prée près de Seltz : « C’est là que j’ai surpris un groupe de chevreuils, à la sortie d’un orage, dans une lumière d’argent. Parfois, il suffit de s’asseoir et d’attendre. »
Le Pays de Seltz-Lauterbourg, loin de n’offrir que la carte postale des cigognes, est un trésor de diversité cachée aux promeneurs patients. Prendre le temps de chausser les sentiers — ici plus qu’ailleurs —, c’est renouer avec la tendresse d’une nature préservée, d’une Alsace du Nord authentique, saisissante, vibrante. À chacun d’oser le pas curieux pour percer les secrets de ces mondes à portée de main, entre terre, eau et feuillage.
Sources : Parc naturel régional des Vosges du Nord, Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO), ONCFS, Observatoire Régional de la Biodiversité Grand Est, Conservatoire d’espaces naturels d’Alsace, Maison de la Nature de Munchhausen, Groupe Chiroptères Alsace.