Le Pays de Seltz-Lauterbourg déploie une géographie peu banale : collé à la frontière allemande, imbriqué entre le Rhin, les bras morts – – et d’immenses forêts alluviales. Ce maillage naturel guide depuis toujours le cheminement entre les villages, dessinant une mosaïque de paysages :
Le club vosgien balise soigneusement ce territoire, dans lequel les sentiers se font autant voies de promenade que lignes de vie villageoises (voir ClubVosgien67.fr).
Rien ne crée plus de liens qu’un chemin : chaque itinéraire a sa tonalité. Voici quelques suggestions de sentiers particulièrement emblématiques, testés et appréciés pour leur atmosphère unique et leur capacité à révéler ce coin d’Alsace du Nord.
Ce parcours suit d’abord l’ancien bras du Rhin, avec de longues trouées sur la plaine, traversant notamment la Réserve Naturelle du Delta de la Sauer. Ici, silence, nombril de l’Europe, 200 espèces d’oiseaux recensées (source : Réserve naturelle Delta de la Sauer), hérons cendrés, cigognes, canards plongeurs, guettent le promeneur. De larges passerelles de bois serpentent sur l’eau, offrant une vue imprenable sur les roselières. On croise régulièrement des naturalistes installés avec leurs longues-vues – avis aux curieux, la réserve accueille le balbuzard pêcheur chaque printemps.
Fin du chemin à Munchhausen, village discret bordé par le Rhin : l’auberge du Rhin ou la terrasse intime du petit port invitent à faire une halte. Quelques habitants disent encore spontanément bonjour – l’accueil ici, c’est autrement qu’ailleurs.
Sorti du centre pittoresque de Lauterbourg – dernier bastion alsacien avant l’Allemagne, connu pour son hôtel de ville à arcades du XVIII siècle –, le sentier s’enfonce dans la forêt domaniale. Sur le chemin, d’anciens bunkers de la ligne Maginot surveillent encore la frontière invisible, vestiges étonnants d’une Histoire qui a longtemps tressé vigilance et inquiétude sur ces terres.
Le sentier gagne ensuite la voie verte de Mothern, traversant des clairières où coassent les grenouilles rousses au printemps, et longe de vieilles peupleraies que l’on exploitait autrefois pour les sabotiers locaux (source : Archives départementales du Bas-Rhin). Arrivé à Mothern, la petite église Saint-Martin récompense la balade par ses fresques naïves et son étonnante statue de Saint-Nicolas…
Départ à Neewiller-près-Lauterbourg, adorable village où la vigne chasse le gris des hivers. Cette boucle plonge vite dans le silence du « Petit Ried », territoire amphibie où l’on rejoint les prés d’inondation de la Sauer. Les amoureux de flore se réjouiront : iris des marais, fritillaires pintades et la rare gentiane pneumonanthe font le bonheur des botanistes (source : Conservatoire Botanique d’Alsace).
Arrêt recommandé au « Pont du Diable », un ouvrage d’apparence ordinaire mais qui, selon la légende, fut bâti en une nuit… grâce à un certain pacte avec l’Obscur, que chaque écolier du village connaît par cœur. Sensations garanties, surtout si le brouillard tombe sans prévenir !
Entre Seltz, Lauterbourg et leurs voisins, chaque halte révèle un détail qui fait le caractère :
Marcher de village en village, ce n’est pas qu’observer. C’est – surtout – vivre une expérience. Certains matins, une brume tisse un linceul sur les prés, nimbant les silhouettes des villages dans une lumière laiteuse. L’odeur lourde de l’aulne se mêle à la menthe sauvage. En été, le chant des pouillots fitis et la stridulation des grillons ponctuent la route, tandis qu’à l’automne, les reflets dorés sur la Sauer rivalisent avec n’importe quel coucher de soleil rhénan.
Sur les tronçons longeant la frontière, on croise parfois un randonneur allemand qui traverse pour… acheter du pain à Mothern ou prendre un café à Lauterbourg. Entre les habitants, la frontière est partout mais surtout invisible, tissée d’habitudes partagées, d’intimités d’un pas à l’autre.
Dans ce coin d’Alsace du Nord, les vrais voyages se font à la force des mollets et au rythme du pas. Ces sentiers relient bien davantage que des villages ou des paysages : ils relient des mémoires, des légendes et mille détails du quotidien. Chaque marcheur participe à la transmission de ces histoires tues, et, à chaque détour, engrange un peu plus du secret simple de ce pays : ici, marcher relie autant les hommes que les lieux.
À ceux qui prendront la peine de s’aventurer sur ces itinéraires, un conseil en forme de clin d’œil donné par un certain Joseph, cueilleur d’ail sauvage croisé du côté de Munchhausen : « Ici, chaque sentier garde une histoire. Il suffit de s’arrêter de parler… et d’écouter ! »