Contrairement à ce qu’on croit, la plaine rhénane du nord de l’Alsace n’est pas plate comme une carte. La présence du massif des Vosges du Nord, les bras oubliés du Rhin ou la Forêt de Haguenau complexifient le relief. Sur la frontière, le Pays de Seltz-Lauterbourg invite à l’exploration physique et mentale, à travers une mosaïque d’espaces protégés — zones Natura 2000, forêts domaniales, réserves naturelles. Selon l’Office de Tourisme, plus de 350 km de sentiers balisés sillonnent le secteur (source).
Ici, le Rhin se déploie dans toute sa puissance, charriant limons, sables et bois morts. Au printemps ou lors de crues, certains sentiers doivent être contournés : navigation à vue exigée, attention aux balisages (marques du Club Vosgien). C’est aussi le paradis des oiseaux nicheurs — on y recense plus de 180 espèces distinctes selon la LPO.
Le balisage jaune longe le Vieux Rhin, serpente dans la ripisylve et traverse de longues passerelles sur pilotis. Prévoyez de l’eau, une carte papier IGN et un GPS : les changements de tracé sont fréquents selon la météo. L’expérience devient inoubliable lorsque la brume enveloppe les saules, réveillant presque l’atmosphère des légendes rhénanes racontées par les anciens pêcheurs du secteur.
Les anciens chemins sablonneux — vestiges des voies romaines — mènent à des points de vue confidentiels sur la vallée du Rhin. Plusieurs secteurs ne sont pas fréquentés : on marche parfois une heure sans croiser personne, juste le murmure des grands pins sylvestres et des piverts.
Un ancien du village se souvient : « Les soirs d’orage, la forêt créait des échos étranges qui nous faisaient croire au retour des druides. Il fallait bien connaître le terrain pour ne pas se perdre. » Aujourd’hui encore, l’orientation reste un vrai test, les chemins s’effaçant sous la mousse ou la fougère.
Ce tronçon du mythique GR 53 longe la forêt domaniale de Lauterbourg, traverse la frontière deux fois et fait halte à Scheibenhard — un village unique, coupé en deux par la douane. Outre la performance physique, le parcours offre un effeuillage paysager : collines douces, failles granitiques, roselières, puis arrivée face aux fortifications de Wissembourg.
Le chemin, entretenu par le Club Vosgien, croise parfois d’étranges bornes (restes de l’ancienne frontière entre France, Allemagne et anciens royaumes). Chaque borne a sa petite histoire, parfois taillée de graffiti datant de l’Empire.
Marcher autour des plans d’eau de Mothern, c’est tutoyer la vie discrète des amphibiens et des oiseaux migrateurs. En été, certains passages sont envahis de roseaux : il faut presque forcer le chemin à la main, comme le faisaient jadis les pêcheurs qui traquaient la carpe sauvage pour les soirs de fête. Le marais du Rohrschollen, moins connu que son voisin de Strasbourg, étale sa sauvagerie : paradoxalement, la rareté d’informations sur ce secteur exaltent l’impression d’aventure.
Cette boucle est une expérience interculturelle autant qu’une performance. On traverse à pied trois frontières administratives sur la journée, entre l’Alsace, le Palatinat (Allemagne) et le Pays de Bade, par d’anciens sentiers d’extraction forestière. Au programme : anciennes bornes frontières, chasses silencieuses à l’aube, paysages de « bruch » (zones de transition entre la forêt sèche et les marais), où l’on croise parfois le vol bas d’une cigogne noire — plus rare que sa cousine blanche et emblème discret du secteur (observée par la LPO en 2021).
Rares sont les randonnées où l’on ressent aussi fortement la force de la frontière : on y lit dans le paysage les soubresauts de l’histoire, les bois marqués de croix et d’initiales, témoins des rattachements et séparations qui ont émaillé ce bout d’Alsace du Nord.
Oser l’aventure dans le Pays de Seltz-Lauterbourg, c’est accepter une relative rusticité. Ici, le confort est dans l’effort : peu de refuges, points d’eau parfois rares (surtout l’été, plusieurs fontaines historiques tarissent), téléphone aléatoire, signalisation austère en hiver. Le Club Vosgien propose une carte détaillée (voir cartes topographiques), mais un GPS ou l’application « Visorando » sont précieux (« balades à haut risque de jonctions effacées »).
Quelques anecdotes de marcheurs locaux à signaler : une famille installée à Lauterbourg se souvient d’un orage subit, il y a trois ans, ayant transformé le secteur de la réserve de la Sauer en bras de fleuve secondaire — la prudence reste donc de mise (témoignage direct, collecte locale 2023).
Ce qui frappe dans ces longues marches, c’est la sensation de traverser une Alsace qui ne se laisse pas réduire à la seule image des villages fleuris. Entre Rhin sauvage, ruisseaux au cours capricieux, vestiges de bornes et de drailles forestières, chaque chemin impose sa cadence et son humeur.
Pour qui sait écouter le silence, ces balades pour randonneurs expérimentés forment une immersion rare. Elles ne se livrent jamais immédiatement : il faut du temps, du souffle, parfois même accepter de faire demi-tour devant l’obstacle. Mais c’est là, au cœur des sentiers un peu perdus du Pays de Seltz-Lauterbourg, que l’on redécouvre la saveur vraie de l’aventure — loin des sentiers battus, mais toujours à hauteur d’homme et de nature.