Marcher sur les traces du passé : randonnées patrimoniales au Pays de Seltz-Lauterbourg

Entre Rhin et forêts profondes, la pointe nord de l’Alsace témoigne d’un passé foisonnant. Dès l’époque romaine, la citadelle de Seltz (Saletio) s'imposait comme halte sur la grande voie qui reliait Augusta Treverorum (Trèves) à Argentoratum (Strasbourg) (INRAP). La frontière du Rhin a constamment dessiné l’histoire locale : épopées napoléoniennes, occupation allemande, et influence des peuples libres d’antan. Près de Lauterbourg, rares sont ceux qui savent que la "Niederwald", cette forêt protectrice, fut déjà citée au Xe siècle dans les cartulaires de Wissembourg.

C’est dans cet entrelacs de villages protestants, de bornes de frontière centenaires, de ruines et de légendes, que prennent forme les randonnées à thématique historique. Ici, le patrimoine ne s’observe pas derrière une vitrine : il se devine, se touche, se respire.

1. Sur les traces des voies romaines : Seltz et ses alentours

À Seltz, il suffit de quitter la rue Principale pour longer l’antique « voie de l’Empereur ». Ce tronçon du célèbre Itinéraire Antonin, bien signalé par le Pays d’Art et d’Histoire, offre :

• La découverte de l’église Saint-Étienne, dont la crypte remonte à l’époque carolingienne.
• Des panneaux pédagogiques sur la célèbre impératrice Adélaïde, véritable figure de Seltz, vivement incarnée lors de visites estivales costumées.
• Le site du Gué d’Ohlingen, point stratégique de franchissement du Rhin dès le Moyen Âge, accessible par un chemin de halage transformé en voie verte.

Une portion facile à parcourir en famille, 6 km aller-retour sur sols plats, invitant à imaginer la circulation des légions et des pélerins d’autrefois.

2. Les balades fortifiées entre battements de cœur et pierres de mémoire : Lauterbourg

Lauterbourg, dernier bastion alsacien avant l’Allemagne, dévoile ses fortifications Vauban au gré des pas. Un circuit de 5 km permet de :

• Marcher le long des vestiges de l’enceinte médiévale (XIIIe siècle).
• Croiser la porte de Landau, magnifiquement restaurée après 30 ans d’abandon (sources : Alsace20, Ville de Lauterbourg).
• Découvrir le port céréalier illustrant la mutation industrielle au XXe siècle.

Une curiosité : le sentier traverse ce qui fut la « Zone Rouge » après 1918, interdite d’accès sous contrôle militaire. On devine encore l’ancien alignement des barbelés à la lisière des prés sauvages.

3. Patrimoine rural et secrets de village : circuit des puits de Mothern

La randonnée des puits protégés à Mothern (env. 7 km) conjugue observation, rencontres et convivialité. Un parcours de plaques commémoratives raconte :

• La survie grâce à la nappe phréatique du Rhin, essentielle lors de la grande sécheresse de 1921.
• L’histoire singulière du « Puits à la Chèvre » où, raconte-t-on, une fillette fut sauvée par une cabri égarée qui alerta tout le village, devenu depuis personnage de la fête locale.

À voir aussi : les maisons à colombages couleur pastel et les croix de chemin plantées aux carrefours, pèlerins et habitants y déposent encore aujourd’hui de petits bouquets aux dates anniversaires.

4. La Forêt de la Lauter : entre nature et échos des conflits

Ce massif, haut lieu de résistance et de passages clandestins durant la Seconde Guerre mondiale, propose plusieurs circuits balisés par le Club Vosgien (Club Vosgien), de 8 à 15 km :

• Passages devant les traces de blockhaus dissimulés et la « borne du souvenir », érigée par les Amis de la Ligne Maginot du Rhin (source : Association Ligne Maginot Aquatique).
• Traversée de clairières mythiques – la clairière des Pendus, redoutée à l’époque révolutionnaire, théâtre d’embuscades et de procès sommaires (source : Archives Historiques du Bas-Rhin).

Le promeneur attentif perçoit, parfois, des vestiges d’obus rouillés et des fermes abandonnées à la frontière, ponctuant le décor de leur passé tourmenté.

Ici, les randonnées historiques sont habitées, traversées de récits transmis ce matin encore sur un banc, lors d’une pause gourmande ou à l’ombre d’un tilleul. Nombre d’itinéraires proposent explicitement l’échange avec des passionnés locaux :

• Rendez-vous secrets à la Croix de Pierre : Un dimanche par mois, la Croix de Pierre (près de Schaffhouse-près-Seltz) devient le théâtre de rencontres animées par l’association locale Patrimoine et Nature. Y sont contées les histoires de contrebandiers, de lavandières ou de communautés mennonites oubliées (voir seltz.fr).
• Balades commentées par des habitants : À Neewiller-près-Lauterbourg, des bénévoles guident gratuitement les visiteurs, ponctuant la promenade d’explications sur le rôle du village pendant la Guerre de Trente Ans ou sur le grenier communal (dynamisé depuis 2017, source : DNA 14/07/2022).

L’itinéraire prend alors la saveur d’une transmission de génération en génération, loin des discours figés.

Si les balades balisées offrent un aperçu du patrimoine historique, le charme du Pays de Seltz-Lauterbourg réside aussi dans les joyaux discrets. Quelques suggestions pour l’œil exercé :

• Le sentier des bornes : Près de Scheibenhard, sur la ligne exacte de la frontière, alignez vos pas sur les pierres millésimées de 1792, émouvants témoins des redécoupages révolutionnaires (source : Gallica BnF).
• Les ruines de l’ancien prieuré de Seltz. Difficulté moyenne : vestiges cachés sous la végétation, accessibles après 1.5 km de randonnée hors sentier, en groupe conseillé en raison du terrain. L’inscription « IN HONOREM S. STEPHANI » y demeure, gravée dans le grès rose.
• La boucle du canal de la Sauer : Balade familiale (5 km, plat), ponctuée d’anciens ports, de bornes avec blasons disparus et de souvenirs industriels du textile. Le moulin à huile, toujours en activité, se visite ponctuellement lors des Journées du Patrimoine.

Pour les marcheurs en quête d’insolite, certains itinéraires n’apparaissent pas sur les cartes : mieux vaut interroger un ancien au café du village ou suivre le balisage sauvage d’un ruban coloré sur un arbre…

• Cartes et balisages : Privilégier les topo-guides édités par le Club Vosgien Nord-Alsace et consulter l’application Visorando ou Alsace à Vélo.
• Visites guidées saisonnières : Se renseigner auprès de l’Office de Tourisme du Pays de Seltz-Lauterbourg pour les dates de balades contées ou théâtralisées, très appréciées (plus de 500 participants en cumul chaque saison depuis 2019).
• Respect de la nature et du patrimoine : Certains sites (blocs maginot, ruines) sont aujourd’hui habitats d’oiseaux rares ou zones fragile : merci de rester sur les sentiers et d’emporter ses déchets.
• Événements spéciaux : Les rendez-vous types « Nuit des Forts », « Journées Européennes du Patrimoine » ou « Balades Gourmandes » sont l’occasion de (re)découvrir le territoire de manière festive et instructive (programme sur tourisme-pays-seltz-lauterbourg.fr).

Randonner au Pays de Seltz-Lauterbourg, c’est arpenter un territoire où l’histoire ne se limite pas à la contemplation, mais invite à l’expérience et à la discussion. Chaque sentier devient prétexte à tisser des liens, à recueillir les fragments d’une mémoire partagée et à regarder différemment le paysage quotidien. Celles et ceux qui osent s’aventurer au fil de ces promenades historiques repartent souvent avec l’intuition d’avoir effleuré, ne serait-ce qu’un instant, l’épaisseur du temps et la richesse humaine d’un pays au carrefour de l’Europe. Un appel à continuer d’arpenter, de demander, d’écouter, et à transmettre à son tour, pour que le patrimoine du Pays de Seltz-Lauterbourg continue de vivre, pas à pas, de génération en génération.