Ici, à la lisière entre la France et l’Allemagne, la bicyclette s’impose comme le moyen privilégié pour explorer le paysage : un réseau dense de pistes cyclables dédiées (plus de 120 km selon l’Office de Tourisme du Pays de Seltz-Lauterbourg), peu de dénivelé, une diversité de milieux naturels (forêts rhénanes, prairies alluviales, villages à colombages), et surtout, un patrimoine vivant qui s’offre avec générosité au fil des tours de roue.
Contrairement aux routes très fréquentées du piémont, la plupart des circuits jalonnent la campagne, longeant bras du Rhin, réserves naturelles, et haltes historiques. Du printemps à l’automne, la région accueille d’ailleurs chaque année plusieurs milliers de cyclotouristes, séduits par ce “petit coin de paradis des deux-roues” (voir Alsace à Vélo).
Impossible de parler balades à vélo sans évoquer cet axe grandiose, qui traverse tout le Nord-Alsace du sud au nord. L’EuroVelo 15 (ou Véloroute du Rhin), longue de plus de 1 300 km de la source du Rhin jusqu’à Rotterdam, offre dans sa portion locale un panorama unique sur la plaine rhénane.
Longeant digues, bras morts et réserves ornithologiques, ce parcours côtoie l’une des zones les plus riches de France en biodiversité : hérons, cigognes, milans noirs croisent le guidon du voyageur attentif. Un arrêt à la réserve naturelle de la Sauer-Delta est recommandé, surtout au lever du jour, quand la lumière dore encore la brume sur l’eau.
En chemin, ne manquez pas la remarquable villa gallo-romaine de Seltz (entrée libre, panneaux explicatifs sur place) et, en saison, la plage de la Salmengrund, appréciée pour sa tranquillité et ses eaux claires.
Témoignage local : Pour Jean-Claude, membre de l’association Cyclo-Seltz, “la plus belle partie reste l’entre-deux ponts, où on n’entend plus que le chant des oiseaux et le clapotis du Rhin. Parfois, on croise même des castors !”
Cette boucle d’environ 28 km (dénivelé quasi nul) invite à ralentir le rythme. Dans les “rieds” humides, au printemps, les plaines vibrent du chant des grenouilles. Le relief du circuit donne parfois la sensation de glisser sur un tapis vert, entre mares et buissons.
Arrivé à Munchhausen, ne faites pas l’impasse sur la Maison de la Nature, lieu phare pour comprendre les enjeux de préservation de la zone. Des guides naturalistes passionnés y organisent des sorties ornithologiques et botaniques à la belle saison (Maison de la Nature).
Petit secret local : Les habitants recommandent une halte à la boulangerie de Mothern pour la spécialité locale : le “S’Ditsch”, un pain légèrement sucré à base de farine locale.
Voici un itinéraire moins connu, presque confidentiel, qui s’adresse autant aux curieux qu’aux amateurs d’histoire industrielle. Le chemin de halage longe le canal de l’Ill et du Rhin de Seltz à Roeschwoog sur 17 km aller-retour, idéal pour une sortie demi-journée.
L’atmosphère ici est particulière, empreinte de mémoire ouvrière et de nature indomptée, surtout au petit matin sous la brume. Des panneaux d’interprétation jalonnent le parcours et rappellent l’histoire du canal, creusé dans les années 1920 (source : Archives départementales du Bas-Rhin).
Au fil du chemin, des pêcheurs croisés au détour d’un méandre racontent encore les hivers où l’Ill gelait, immobilisant tout commerce pendant des semaines…
Moins fréquenté que les grandes boucles touristiques, cet itinéraire plonge en plein cœur d’une “forêt galerie” typique des zones humides rhénanes. Démarrage à Scheibenhard, puis grande traversée de la forêt domaniale, le long de l’ancienne voie ferrée qui reliait Lauterbourg à Wissembourg.
En été, la lumière tamise le sous-bois d’un vert argenté. Sur ce circuit, il n’est pas rare de croiser des familles de cigognes qui nichent au sommet des chênes — un spectacle typique du pays de Lauterbourg.
Savez-vous qu’il est possible de coupler balade en vélo “classique” et Vélorail dans le secteur ? À Drachenbronn-Birlenbach, l’association du Vélorail du Pays de Wissembourg propose cette expérience unique sur une ancienne voie ferrée qui traverse forêts et petites vallées.
Beaucoup choisissent de rejoindre le point de départ à vélo depuis Lauterbourg (env. 20 km par de petites routes peu passantes et un panorama superbe sur la ligne bleue des Vosges). Sur place, réservation assez conseillée, surtout à la belle saison : plus d’info sur velorail-alsace.fr.
À la belle saison, croiser sur la route des habitants qui entretiennent encore leurs potagers, rencontrer des apiculteurs gardiens des ruches en lisière de ried, ou partager un café avec des “anciens” qui racontent comment, enfants, ils traversaient le Rhin à la nage… c’est aussi tout cela, explorer à vélo le Pays de Seltz-Lauterbourg.
Parmi les souvenirs que confient les passionnés locaux, il y a ceux de la grande crue de 1983, où toutes les pistes côtières furent inondées ; ou encore les vendanges de l’automne, quand la lumière dorée sublime la campagne, et que les routes sentent le raisin et la terre mouillée.
Anectode : Un vieux cyclotouriste du coin, René, raconte qu’il y a quelques années, lors d’une sortie hivernale, il croisa un chevreuil venu lécher le givre sur la piste. “Ce matin-là, le silence était si épais qu’on aurait cru être seul au monde.”
Qu’on parte pour quelques heures ou à la journée, les balades à vélo dans le Pays de Seltz-Lauterbourg sont avant tout une invitation au temps suspendu. Chaque coup de pédale permet de découvrir un pan de la diversité alsacienne, entre histoire, nature préservée et accueil chaleureux.
Entre plages discrètes sur le Rhin, rencontres impromptues avec la faune sauvage, haltes gourmandes et patrimoine méconnu, il y a mille manières de dessiner son propre circuit. Un dernier conseil ? Osez sortir des sentiers battus, prenez le temps d’un détour, d’une halte imprévue dans un village ou d’une pause au bord d’un étang. C’est souvent là, hors du “parfait” itinéraire, que la magie opère et que se tissent les souvenirs les plus uniques.
Sources consultées : Office de tourisme Pays de Seltz-Lauterbourg, Alsace à Vélo, Archives départementales Bas-Rhin, Maison de la Nature Munchhausen, témoignages locaux.