On dit du Delta de la Sauer qu’il est le dernier « grand geste » de la rivière avant de se fondre dans le Rhin. Ce site, protégé depuis 1997 (Réserves Naturelles de France), est le plus grand ensemble de milieux humides d’Alsace du Nord, couvrant près de 486 hectares. Le sentier thématique, long de 5 km et balisé au départ de Munchhausen, est une porte d’entrée idéale pour appréhender la mosaïque des paysages façonnés par l’eau. Sous le couvert des aulnes et des saules, le sol devient parfois tremblant, la lumière dansante ; il n’est pas rare d’observer la cistude d’Europe prenant un bain de soleil sur un tronc, ou de surprendre le vol vif du martin-pêcheur. En cheminant sur des passerelles de bois et des tronçons ombragés, les panneaux éducatifs rythment la balade :
Un conseil ressenti d’un passionné local, Roger, croisé à Munchhausen : « À la pointe du delta, juste à l’aube, les cerfs parfois traversent au loin le bras principal, et les couleurs sont magiques, comme si le Rhin se souvenait d’un temps plus sauvage. » À savoir : certaines zones sont protégées pour le repos des oiseaux, respectez les accès et restez sur les sentiers. Jumelles vivement recommandées.
À la lisière nord de Seltz, s’étend une forêt domaniale ancienne de presque 440 hectares. Un parcours forestier, balisé par l’ONF, a été imaginé pour petits et grands explorateurs, et propose de découvrir les hôtes secrets du sous-bois. La singularité ? Chaque essence majeure y possède ses panneaux poétiques et informatifs :
Au fil des saisons, la lumière y danse telle une mosaïque d’or ou d’émeraude, et le silence matinal n’est interrompu que par l’appel du geai ou les cris lointains des chevreuils. L’association Seltz Évasion Nature propose ponctuellement des sorties guidées : écoute nocturne des chouettes, découverte de la flore sylvestre, ateliers sur l’identification des traces d’animaux. Pourquoi ne pas guetter leur agenda pour une immersion complète ?
Si le Pays de Seltz-Lauterbourg est un héritier du fleuve, il est aussi façonné par des rivières secondaires au caractère bien affirmé : la Lauter (qui marque la frontière avec l’Allemagne) et le joyeux Weidengraben. Un chemin d’interprétation, baptisé « La Route de l’Eau », chemine sur plus de 8 km entre Lauterbourg et Mothern. À chaque étape, des bornes racontent la saga des eaux vives :
Le parcours s’achève à Mothern, superbement mise en valeur par sa digue fleurie au printemps, fréquentée par les riverains. On croise parfois, au détour d’un bosquet, des pêcheurs de sandres ou de brochets, gardiens de traditions. Conseil pratique : ce parcours est idéal à vélo, surtout par temps sec ou au début de l’automne, quand les frênes et peupliers colonisent la lumière dorée.
Moins connu mais exceptionnel pour les amateurs de flore : le sentier des Orchidées s’étend sur les hauts de Neewiller. Ici, l’Alsace prend un accent presque méditerranéen : pelouses sèches sur calcaire, chaleur piégée sous les pierres, parfum de thym sauvage… L’itinéraire, bien fléché (environ 3 km), plonge dans un microcosme précieux, classé Natura 2000. Plus de 18 espèces d’orchidées ont été recensées sur ces pelouses, dont l’Ophrys abeille (imitant le bourdonnement des pollinisateurs) ou l’Orchis pourpre. D’avril à juin, tout un peuple de botanistes amateurs et d’enfants du cru explorent à la loupe ce festival végétal.
Martine, habitante passionnée, se souvient : « Petite, on venait avec l’instituteur chercher les premières orchidées du printemps — ça voulait dire que la grande Fête de la Pentecôte n’était plus très loin ! »
À Wintzenbach, le patrimoine naturel et bâti se mêle avec la discrétion des petites églises romanes et des fermes à colombages. Le sentier du Patrimoine, jalonné de 16 panneaux et long de 6 km, est une véritable balade narrative conçue à partir de témoignages locaux : anciens agriculteurs, écoliers d’hier, amateurs de flore. Cette boucle permet de comprendre l’histoire de l’agriculture sur les bords du Rhin : du bocage traditionnel à la culture du houblon, en passant par les vergers de vieux pommiers. Chaque étape mêle anecdotes et rencontre avec une faune discrète : chevreuils émergeant au crépuscule, lièvres folâtrant sur les labours, ou encore le discret butor étoilé, ce héron rare qui trouve ici refuge (source : Ligue pour la Protection des Oiseaux – Bas-Rhin).
Pour les passionnés d’architecture vernaculaire, la randonnée réserve aussi de belles surprises : puits couverts, granges à auvents, vestiges de pressoirs du XVIII siècle… C’est la campagne racontée à hauteur d’être humain, sans folklore superflu.
Si ces cinq itinéraires s’ancrent déjà dans le paysage, ils ne sont pas figés : ici, les habitants, associations et amoureux du territoire inventent sans cesse de nouvelles manières de marcher la nature. Parmi les initiatives récentes :
Prendre le temps de découvrir le Pays de Seltz-Lauterbourg par ses parcours thématiques, c’est non seulement s’offrir des paysages sans cesse réinventés au fil des saisons, mais aussi dialoguer avec la mémoire d’une terre restée profondément authentique et hospitalière. Qui sait ? Peut-être que l’une de ces balades inaugurera, pour vous aussi, un nouveau chapitre des histoires locales à raconter.