Il suffit parfois d’une aube brumeuse sur la Sauer ou d’un rayon de soleil filtrant à travers les roseaux pour que l’on perçoive l’incroyable vitalité qui anime la plaine alluviale du Rhin. Ce territoire, classé zone humide d’importance internationale par la Convention de Ramsar, foisonne d’oiseaux migrateurs, nicheurs et hivernants. Entre plans d’eaux, bras morts et forêts riveraines, la frontière mouvante entre terre et eau forme un corridor écologique majeur. Ici, bien loin de simples promenades, chaque pas peut devenir une invitation à la découverte ornithologique.
Mais quels sentiers privilégier pour s’immerger au cœur de cette biodiversité, observer hérons pourprés, balbuzards pêcheurs ou encore grèbes huppés dans leur milieu ? Voici un guide expert et vivant, riche en conseils, anecdotes du terrain et recommandations cartographiées pour explorer ces sites d’exception.
La jonction Rhin-Sauer, entre Seltz, Altenstadt, Munchhausen, Mothern et Lauterbourg, constitue la partie alsacienne d’une zone naturelle parmi les plus remarquables d’Europe (source : Ramsar). Plus de 250 espèces d’oiseaux y ont été recensées annuellement. Pourquoi ? Parce que la mosaïque de milieux – forêts humides, prairies inondables, roselières, gravières, anciens bras du Rhin – offre gîte et couvert à des besoins variés, sur le parcours de grandes routes migratoires ou pour la nidification.
Selon une étude récente, près de 80 % de la population d’aigrettes garzettes d’Alsace hiverne désormais dans le secteur Seltz-Lauterbourg (données : Base de données naturalistes LPO Grand Est, 2023).
Un habitant passionné, Bernard S., croisé lors d’une sortie hivernale, confiait : « C’est ici que, chaque matin de printemps, je viens écouter le chant du loriot d’Europe. On le repère sans le voir, perché tout en haut des peupliers nacrés, comme une note d’or dans la lumière. »
Au détour du sentier, ne soyez pas surpris par la silhouette furtive d’une belette ou par le vol discret d’un blongios nain. Ici, chaque silence est trompeur.
Anecdote locale : lors d’une sortie scolaire organisée par la Maison de la Nature, les élèves de la classe de CM1 d’Altenstadt ont eu la chance d’observer une colonie de cistudes d’Europe… et un martin pêcheur venu leur « faire une démonstration » de plongeon. L’émerveillement était tel que l’un d’eux écrira plus tard : « Ici, la nature fait toujours spectacle, même quand on croit qu’il ne se passe rien. »
| Sentier / Site | Distance | Difficulté | Intérêt ornithologique | Accès PMR |
|---|---|---|---|---|
| Sentier des observatoires (Munchhausen) | 6,5 km | Facile | Espèces d’eau, passereaux, hérons | Oui (partiel) |
| Gravière de Mothern | 3,8 km | Très facile | Rousserolles, sternes, butor | Oui (passerelles) |
| Chemin du Rhin (Seltz-Lauterbourg) | 13 km (aller), 26 km (AR) | Moyen | Grands migrateurs, limicoles | Non |
« Ici, il ne s’agit pas seulement de voir des oiseaux, mais de sentir battre le cœur d’une nature libre, où la frontière n’existe plus – ni entre les pays, ni entre les espèces. Certaines années, explique Lucie, naturaliste installée à Seltz, on a vu la cigogne noire survoler la Sauer, indifférente à la frontière. On a aussi assisté, les jumelles brouillées de larmes, à la première reproduction du balbuzard pêcheur après plus d’un siècle. Nos paysages gardent leur âme sauvage. Il suffit de prendre le temps, d’avoir l’œil… et surtout l’oreille. »
La vallée du Rhin supérieur, entre Sauer et Lauterbourg, s’inscrit dans un réseau écologique plus vaste, relié aux migrateurs venus d’Afrique, de Russie ou d’Islande. Les oiseaux ne connaissant guère de frontières, ils invitent le randonneur à enjamber les siennes, le temps d’une balade ou d’une attente patiente derrière une haie de roseaux. Qu’il s’agisse de retrouver le cri rauque du butor, la silhouette élégante du balbuzard ou simplement la magie d’un envol de grues cendrées, le Rhin du Nord-Alsace offre bien plus qu’un prétexte à marcher. Il dévoile un territoire que l’on ne fait qu’effleurer… mais qui, chaque saison, nous émerveille comme au premier regard.