Marcher entre eaux et forêts : explorer les itinéraires au fil du Rhin et de la Sauer

Le Rhin, ce géant continental d’Europe, n’est pas que le trait d’union entre la France et l’Allemagne que l’on connaît au pont de Beinheim ou à Lauterbourg. Sur environ 30 km, entre Seltz et Mothern, mais aussi vers Plobsheim et Lauterbourg, ses bras et ses gravières modèlent une mosaïque de milieux naturels où la randonnée prend une saveur unique.

Les vieux bras du Rhin de Seltz à Mothern : entre histoire et nature

• Parcours : Depuis Seltz, un sentier balisé (sentier du Vieux Rhin) conduit, sur environ 12 km (aller-retour), le long d’anciens bras du fleuve, jusqu’à la réserve naturelle de la Sauer Delta.
• Ambiance : Peu de routes, beaucoup d’eau, des forêts alluviales d’aulnes et de peupliers, souvent inondées à la fonte des neiges ou lors des crues du fleuve.
• À ne pas manquer : Les observatoires à oiseaux de la réserve, l’ambiance « forêt amazonienne d’Alsace » (parole de plusieurs naturalistes locaux), traces de castors (réintroduits en 1980) et de chevreuils dans la vase, vestiges de bunkers de la Ligne Maginot Aquatique.

Un habitant de Seltz, passionné de pêche, partage cette anecdote : « Au petit matin, quand la brume rase les eaux mortes du bras du Rhin, on entend parfois la fuite éclaboussée des sangliers venus s’y rafraîchir. »

L’île de Rhinau et la forêt alluviale : immersion sensorielle

• Accès : Plusieurs circuits balisés de 3 à 14 km sur l’Île de Rhinau (carte disponible auprès de la Maison de la Nature du Ried et de l’Alsace Centrale).
• Points forts : 11 000 hectares d’écosystèmes remarquables (source : Réserve naturelle nationale de l’île de Rhinau), sentiers sur passerelles, saules tétards centenaires, grandes prairies humides et, à la belle saison, envolées de cigognes.
• Anecdote : Jusqu’au XIXe siècle, les vachers menaient les troupeaux, nageant parfois dans les bras du fleuve pour les rassembler le soir.

D’avril à octobre, l’île fourmille de batraciens (près de 11 espèces signalées), de papillons (plus de 900 espèces en Alsace selon l’OPIE), et de pêcheurs à la mouche. Une immersion sensorielle garantie.

Autrefois frontière naturelle et fluviale, la Sauer, long ruban d’eau de 85 km, prend sa source dans les profondeurs du parc naturel régional des Vosges du Nord, puis irrigue tantôt des vallées secrètes, tantôt le cœur battant de la plaine du Rhin. De Wœrth à Seltz, elle s’offre en filigrane à de superbes balades.

La haute Sauer, entre Dambach et Wœrth : beauté paisible et villages bucoliques

• Parcours conseillé : Sentier du « Grand tour de la Sauer » : environ 16 km au départ de Dambach, traversant Durrenbach, Oberrœdern et Gœrsdorf, puis longeant rivières, collines boisées et prairies salées.
• À voir : Les moulins anciens de Dambach, les prairies alluviales avec populages et orchidées en avril-mai, l’ambiance de tilleuls plusieurs fois centenaires au centre de Durrenbach.

Du delta à la rencontre du Rhin : la réserve de la Sauer Delta

• Lieu : De Seltz à Munchhausen, cette réserve s’étend sur 486 hectares et abrite l’un des rares deltas fluviaux d’Europe occidentale (Source : Fédération des Réserves Naturelles d’Alsace)
• Itinéraires : Boucle de 7 km balisée « courlis », avec observatoires ornithologiques, pontons sur le plan d’eau, sentiers humides jalonnés d’orchidées sauvages en été.
• Faune remarquable : Jusqu’à 230 espèces d’oiseaux recensées, dont la sterne pierregarin, la gorgebleue à miroir et parfois le balbuzard pêcheur en halte migratoire.

Un agent de la réserve partage volontiers : « En période de hautes eaux, la Sauer dessine un labyrinthe de flaques et de canaux. On entend le tambourinage du pic noir, et le soir, la loutre européenne, jadis disparue, revient parfois en silence. »

• Le sentier des gravières à Lauterbourg : 8 km, boucle facile autour des nombreux plans d’eau issus des extractions de graviers, fameux pour leurs reflets turquoises et leurs hérons peu farouches (jusqu’à 70 espèces d’oiseaux recensées localement par la LPO).
• La promenade du barrage de Gambsheim : Parcours familial (2-5 km au choix), observations des écluses et de la passe à poissons (la plus grande de France – source EDF, plus de 7 000 poissons recensés lors des migrations annuelles !).
• Au fil de la petite Wantzenau : Sur 6 km, traverse la forêt rhénane, avec nombreux ponts de bois, points d’observation des castors et tables de lecture du paysage. Le saviez-vous ? Le castor avait totalement disparu du Rhin supérieur en 1866, réintroduit dès 1972 côté allemand et en 1980 côté français.
• Randonnée transfrontalière Lauterbourg-Neuburg am Rhein : Passage du Rhin en bac (l’été), puis boucle de 10 km côté allemand le long des bras morts et prairies alluviales du Naturschutzgebiet Bienwald.

• Périodes idéales : Avril à juin, ou la fin de l’été pour éviter les moustiques ; automne magique pour les couleurs et les brumes qui magnifient le fleuve.
• Points d’attention : Certaines parties des réserves (Sauer Delta, Île de Rhinau) peuvent être inondées ou fermées lors de crues : se renseigner auprès de la Maison de la Réserve de Munchhausen ou des offices de tourisme.
• Respecter la faune : Rester sur les sentiers, éviter de déranger les hérons, cigognes, castors. Privilégier jumelles et appareils photo discrets pour l’observation.
• Accessibilité : Plusieurs tronçons sont adaptés aux poussettes ou aux fauteuils roulants, dont certaines parties autour de Seltz et de Gambsheim (panneaux sur place).
• Bien s’équiper : Chaussures étanches, protection solaire et anti-moustique, réserve d’eau (peu de points d’eau potable sur les parcours). Les guêtres sont parfois utiles !

Ici, le lien à l’eau nourrit toute une culture locale. Chaque village abrite ses anecdotes : les pêcheurs de la Wantzenau qui fabriquaient de petits radeaux pour traverser les bras de la Moder, les laveuses de Seltz chantant le matin au bord des lavoirs, ou le souvenir, à Mothern, des lessives rituelles avant Pâques dans la Sauer.

Dans les années 1960, le « bac de Seltz » transportait encore chaque jour des familles, vélos et mêmes troupeaux d’oies entre les deux rives du Rhin, créant des histoires d’amitié et d’entraide de part et d’autre de la frontière.

Bulle de passionnés : la parole à Claire, botaniste à Munchhausen

« Au printemps, je me lève très tôt pour longer la Sauer. Entre deux odeurs de menthe aquatique, je ramasse parfois un bouquet de cardamine ou je croise un martin-pêcheur. C’est ici que j’ai vu, pour la première fois, la fritillaire pintade en fleur… une rareté dans le delta ! »

Randonner au fil du Rhin et de la Sauer promet plus qu’une simple immersion en pleine nature. On traverse des milieux vivants, porteurs de mémoires et de rencontres, où l’eau façonne chaque jour le paysage et la vie qui s’y love. Pays de passage, d’échanges, de biodiversité rare, ces sentiers offrent à chacun la possibilité de redécouvrir l’Alsace du Nord, loin des foules et toujours au plus près de l’essence des lieux. Prenez le temps : marchez lentement, ouvrez l’œil, laissez-vous toucher par l’inattendu d’un vol de cigognes ou la fraîcheur d’une source oubliée.

N’hésitez pas à partager vos coups de cœur ou vos propres anecdotes de randonnée au bord du Rhin et de la Sauer : chaque histoire contribue à faire vivre ce territoire d’eau et de lumière.