PERCHÉE dans le Nord-Est alsacien, Lauterbourg s’épanouit au confluent de la Lauter et du Rhin, dernier village français avant l’Ardente Allemagne. Depuis la rénovation de la gare de Lauterbourg (2009) et la revitalisation de la véloroute Véloroute Rhin EV15, la petite ville s’est imposée comme une étape incontournable pour les amateurs de balades transfrontalières. En 2019, la ville a comptabilisé plus de 20 000 passages cyclistes sur ses chemins balisés (source : Office de tourisme du Pays de Seltz-Lauterbourg).
L’atout de Lauterbourg ? Sa situation privilégiée, le long de la Véloroute Rhin EV15, qui relie Rotterdam à Andermatt, et la connivence naturelle de ses habitants avec la culture allemande toute proche.
Le cyclotouriste ne manquera pas d’être saisi en pédalant sur la digue du Rhin : à gauche, les forêts alsaciennes, à droite, le fleuve, monument liquide et frontière naturelle depuis des siècles. Dès le printemps, l’air se parfume de fleurs sauvages. On traverse des écluses, longe des étangs, s’arrête face à des vasières où nichent les oiseaux migrateurs. Ce n’est pas pour rien que le secteur est reconnu Réserve Naturelle Nationale sur plusieurs kilomètres (RNN Plaine du Rhin).
En automne, la lumière accentue les tons mordorés des feuillages, et le Rhin reflète ce camaïeu, majestueux sous le passage des péniches. Un habitué du secteur, Bernard, retraité passionné de vélo, confie : « Parfois, au lever du jour, on a l’impression de rouler sur un autre continent, surtout quand les brumes recouvrent la plaine. Les chevreuils traversent devant le guidon – une Alsace presque sauvage ! »
À noter : le week-end, certains cafés ferment tôt côté allemand, mieux vaut prévoir une gourde pleine !
Impossible de traverser ces territoires sans sentir l’épaisseur du passé. La frontière franco-allemande a changé de statut tant de fois (1871-1918, 1940-1945) qu’elle n’est jamais vécue ici comme une barrière, mais comme une veine nourricière. De nombreux cyclistes témoignent d’échanges quotidiens plus faciles depuis l’espace Schengen : aujourd’hui, près de 500 travailleurs frontaliers traversent chaque jour le Rhin à vélo entre Lauterbourg et Wörth am Rhein (source : INSEE, chiffres 2021).
Les anciens postes de douane, graffitis d’antan ou petites chapelles commémoratives ponctuent l’itinéraire. Les plus attentifs noteront parfois une stèle, un panneau historique (“Hier verlief die Grenze”) ou une ancienne borne frontière, marquant d’autres époques, d’autres mondes. René, habitant de Lauterbourg, partage : « Nous passions ce pont enfants pour aller chercher des bonbons que les Allemands n’avaient pas pareil, c’était l’aventure, mais aussi une habitude partagée par toutes les familles d’ici. »
En été, lors du Fahrradtag am Rhein (Journée du vélo sur le Rhin), une animation prend place sur plusieurs points de passage entre France et Allemagne : stands de réparateurs, dégustations, concerts – et l’occasion de rouler « sans frontière » (source : Stadt Wörth am Rhein, 2023).
Pas une saison sans que les parcours ne résonnent de voix multilingues. Un habitant de Neuburg témoigne : « Le week-end, je viens faire mon marché à Lauterbourg à vélo, c’est simple – en 20 minutes je suis revenu côté allemand avec mes produits. Ici, on ne connaît plus la solitude. »
Et les surprises ne manquent pas : la découverte d’un marché de producteurs improvisé, un club cycliste allemand venu faire étape au bistrot de Lauterbourg, ou une parade de carnaval traversant la digue au printemps. Le tracé des frontières n’empêche plus la convivialité d’éclore de chaque côté du fleuve.
Les collectivités locales ne s’arrêtent pas là : extension prévue de la Véloroute Rhin jusqu’à Rastatt avec création de nouvelles aires de repos, rénovation d’anciennes haltes ferroviaires transformées en relais-cyclistes. L’enjeu ? Accueillir encore plus de cyclo-randonneurs, sans dénaturer la tranquillité des paysages. Un projet de signalétique trilingue démarre aussi (français, allemand, anglais) pour rendre l’itinérance plus facile aux touristes internationaux.
De quoi promettre à cette porte frontalière, entre Lauterbourg et l’Allemagne, une vitalité renouvelée, autour d’un patrimoine naturel et humain jamais figé. Que vous soyez flâneur du dimanche ou cycliste polyglotte, la frontière s’efface en douceur, laissant le champ libre à l’exploration, à la rencontre… et aux grandes inspirations sur deux roues.