Sur les traces de Rome : immersion dans les vestiges gallo-romains du Pays de Seltz

Impossible d’évoquer les vestiges sans situer Saletio dans le grand puzzle de la Gaule romaine. À partir du Ier siècle av. J.-C., le limes rhénan – frontière militaire et commerciale – traverse la région. Seltz/Saletio ne tarde pas à devenir un point de passage crucial entre Strasbourg (Argentoratum) et le port de Speleersheim, jusqu’à la capitale rhénane de Mogontiacum (Mayence). À son apogée, la région voit transiter légionnaires, marchands, familles, divinités, objets précieux comme produits du quotidien.

• Installation du camp militaire romain à Seltz : entre Ier et IIe siècle de notre ère (source : Revue Archéologique de l’Est).
• Fortification du limes au IIe siècle.
• Déclin à partir du IVe siècle, puis raides barbares.

Le terrain a parlé : si certains vestiges ont été mis à jour lors de grands chantiers (constructions, routes, dragages du Rhin), d’autres restent visibles sur place, éveillant notre imagination face à des témoins parfois discrets mais riches de sens. Focus sur les lieux incontournables pour s’immerger dans la Seltz gallo-romaine et ses environs.

1. Les thermes antiques de Seltz : entre découvertes et hypothèses

C’est sans doute la découverte la plus marquante du village : en 1861 puis lors de travaux en 1938 et dans les années 1970, des ruines ont été repérées à l’arrière de l’église actuelle. Un ensemble thermal datant vraisemblablement du IIe siècle a été partiellement fouillé.

• Ce qui a été mis au jour :
  • Sols en béton hydraulique, fragments de murs enduits de stuc, canalisations en céramique pour l’eau chaude (hypocaustes),
  • nombreux tessons de tuiles estampillées de la Xe légion Gemina, basée à Strasbourg,
  • vestiges d’un hypocauste (chauffage au sol typiquement romain),
  • fragments de mosaïques aujourd’hui disparues – selon la tradition orale, certains paysans auraient “recyclé” les pierres colorées pour leurs jardins et murets !
• Anecdote locale : On raconte qu’au XIXe siècle, il arrivait que des enfants de Seltz jouent à côté de la vieille église sur des “pavés ronds comme des galets de rivière”, souvenirs probablement des mosaïques antiques.

Bien que le site ne se visite pas directement (ce qui nourrit le mythe !), certains éléments sont présentés au musée de Seltz et au musée de Haguenau. Les plans et explications sont accessibles sur place à Seltz, au niveau de la place principale.

2. L’ancienne voie romaine : une artère fantôme dans la forêt et les champs

Autoprendre la route D468, c’est suivre, sans même le vouloir, l’ancien Itinéraire de la voie Agrippa reliant Strasbourg à Spire puis Mayence. Les pierres ont disparu, mais la trame demeure. Entre Seltz, Mothern et Lauterbourg, certains tronçons laissent deviner la trace de l’œuvre de Rome :

• alignement régulier et rectiligne de la route départementale,
• zones où le sol se soulève d’un tertre (le “Chemin des Romains” au sud de Mothern),
• fragments de dalles et moellons retrouvés lors de labours ou d’aménagements électriques (témoignages d’habitants et travaux de l’historien local Jean-Pierre Kraemer).

Qui sait, en fouillant les bas-côtés, si un fragment de toit de villa ou une amphore ne sommeille pas à quelques centimètres de la surface ?

3. Les restes du vicus de Seltz et la villa gallo-romaine de Niederrœdern

À quelques kilomètres de Seltz, la villa gallo-romaine de Niederrœdern constitue un témoignage rare d’exploitation rurale antique dans la vallée du Sauer. Découverte lors de fouilles de 1988 à 1995 :

• plusieurs bâtiments agricoles et résidentiels étendus sur plus de 2 hectares,
• vestiges de pressoirs à vin et à huile – preuve d’une intense activité agricole et artisanale,
• fragments de fresques, colonnades, et de céramiques sigillées caractéristiques du IIIe siècle.

Le site, encore en cours d’étude, se visite ponctuellement lors des Journées Européennes du Patrimoine (renseignements : Mairie de Niederrœdern).

À Seltz même, le vicus antique est attesté par les découvertes récurrentes de :

• tombes à incinération (plus d’une trentaine en périphérie du bourg, datées du Ier au IVe siècle),
• pièces de monnaie, fibules (broches),
• éléments de foyers et de fours domestiques.

Ces artefacts, issus notamment des fouilles de 1986 dirigées par la DRAC Alsace, sont répartis entre le musée de Seltz, le musée de Haguenau, et les réserves archéologiques du Bas-Rhin.

4. Pierres remployées et vestiges intégrés au paysage

La présence gallo-romaine se lit aussi à travers le “remploi” des matériaux antiques dans les bâtiments postérieurs. À Seltz et dans les villages voisins :

• nombreuses pierres sculptées ou taillées réutilisées dans les murs d’églises ou de fermes, notamment sur la façade sud de l’église Saint-Étienne à Seltz,
• indices de bornes milliaires (ces prestigieux cylindres de grès numérotant les distances sur la voie romaine), utilisés comme socles ou bornes de champ (source : DRAC Grand Est),
• probables vestiges de sanctuaires, réutilisés en fondations (hypothèse chez certains archéologues).

Cette discrète “recyclerie de l’Histoire” rend l’observation passionnante : chaque pierre ancienne pourrait être le fragment d’un passé impérial.

Les vestiges ne prennent vie que par la force de la transmission. Dans le Pays de Seltz, plusieurs voix perpétuent la mémoire gallo-romaine.

• Elisabeth J., habitante de Seltz : “Quand j’étais enfant, ma grand-mère disait toujours que le puits dans notre cour était là 'depuis les Romains'. Un jour, des ouvriers y ont trouvé une pièce toute verte, qui a fini sur la cheminée, comme porte-bonheur.”
• Armand, ancien instituteur à Mothern : “Mon père montrait du doigt la butte près du chemin communal : 'là, c’est les Romains qui ont fait ça'. Il y a des coins où quand tu grattes, tu tombes encore sur des bouts de briques rouges, bien plus épaisses que de l’époque de nos maisons.”

Ces “petites” histoires sont souvent recoupées par les travaux d’archéologues amateurs et professionnels. Elles rappellent que la mémoire gallo-romaine vit autant sous nos pas que dans les musées.

• Parcours pédestre balisé “Sur les pas des Romains” (départ place de la République, Seltz) : 6 km à pied, panneaux explicatifs, vues sur les lieux de découverte.
• Visites commentées ponctuelles par la société d’histoire de Seltz et le musée municipal (dates via l’office de tourisme Pays de Seltz-Lauterbourg).
• Points d’intérêt :
  • Musée de Seltz : objets trouvés localement, maquettes, reconstitutions scénarisées.
  • Niederrœdern : rencontre avec des membres des associations archéologiques lors des Portes ouvertes.
  • Lauterbourg : quelques pierres du mur antique sont visibles dans des propriétés privées (visites sur réservation, renseignements à l’office de tourisme).
• Recommandation : Préférez la visite à la belle saison, pour profiter à la fois des paysages rhénans, des napperons de soleil sur les champs et, pourquoi pas, du spectacle du Rhin à l’horizon – témoin silencieux des siècles romains.

À Seltz, rien n’a l’apparence des grands vestiges de la Provence ou des arènes de Nîmes, mais l’émotion est ailleurs : dans cette impression d’avancer, presque à chaque détour, sur un sol qui fut foulé par les légionnaires, les paysans, les enfants et les femmes d’un antique “Saletio” tantôt florissante, tantôt sur la brèche.

Le passé se devine ici, parfois dissimulé, mais toujours prêt à ressurgir pour qui prend le temps d’observer et d’écouter. Les lieux mentionnés n’attendent qu’une chose : la curiosité et le regard affuté de ceux qui souhaitent percer le secret des vieilles pierres, qu’une balade, une anecdote, ou même un simple fragment de tuile romaine découvert au détour d’un sentier, peuvent suffire à transformer en une véritable aventure archéologique.

Sources : Revue Archéologique de l’Est, DRAC Grand Est, Musée de Seltz, Guide “Archéologie en Alsace du Nord” (Robert Forrer), témoignages recueillis sur place, Alsace-collections.fr.