Entre Lauterbourg, Seltz et Beinheim, il existe un coin d’Alsace où l’eau dicte sa propre loi. Le ried (du vieil allemand Ried, « terre marécageuse près d’une rivière ») désigne ces vastes prairies humides tissées de ruisseaux, bras morts et forêts alluviales, modelées depuis des siècles par le Rhin et ses caprices. Un territoire fragile, sauvage, méconnu, parfois ignoré des guides : c’est là que s’étirent plusieurs des plus belles randonnées du nord alsacien.
Parcourir ces sentiers, c’est accepter de ralentir et de scruter, car le ried s’offre plus qu’il ne se dévoile. D’une heure à la journée, à pied comme à vélo, chaque sortie devient une expérience de nature, de lumière et de silence – sujet de prédilection pour les curieux de biodiversité et d’histoires locales.
Bien qu’aucun sentier du ried ne soit une « autoroute touristique », certains parcours se distinguent par leur beauté, leur confort d’accès et la variété de leurs atmosphères. En voici une sélection, appuyée sur des cartes IGN et les ressources du Parc naturel régional des Vosges du Nord (PNRVN), du réseau des Randonneurs de la Moder à Lauterbourg, et sur les témoignages de passionnés locaux.
Longueur variable (6 à 15 km, selon la boucle choisie). Point de départ : église de Mothern ou Maison de la Nature de Munchhausen. Une randonnée phare pour qui veut toucher du doigt le cœur du ried. On longe d’anciens bras du Rhin, traverse des prairies inondables riches d’une flore devenue rare ailleurs (iris jaunes, salicaire, fritillaire pintade au printemps) et l’on peut facilement rencontrer cigognes, milans noirs, castors ou même le discret blaireau. Le sentier passe par des observatoires ornithologiques : plus de 200 espèces d’oiseaux recensées sur la réserve ! (Source : Conservatoire des sites alsaciens).
Sûrement le sentier le plus réputé du secteur : circuit de 8 km au départ du parking de la Maison de la Nature. On y explore une mosaïque de milieux, entre roselières, bosquets alluviaux, prairies pâturées par les vaches Highland, et bras sinueux où s’invitent lentilles d’eau et libellules. Ambiance extraordinaire lors des brumes d’automne ou à la première crue printanière. Des panneaux racontent la formidable résilience du paysage face aux inondations et à l’endiguement du Rhin.
Circuit de 12 km (aller-retour possible), balisé par le Club Vosgien. Un séchoir à tabac au départ, des planches serpentant à travers d’anciennes zones de fauche, l’occasion de longer le Steinbächlein, affluent tourmenté et riche en amphibiens. Halte recommandée à la tourbière de Beinheim, où le sol spongieux surprend sous les pas. En été, l’endroit résonne du chant des grenouilles et du bruissement discret des cigognes.
Pour ceux qui ont l’âme voyageuse : un sentier transfrontalier (env. 10 km) permet de partir de la gare de Lauterbourg et d’aller jusqu’à Neulauterburg, avant de boucler vers l’Est par les bords du Vieux Rhin. Ici, impression paisible d’arpenter un no man’s land naturel où la forêt alterne avec des pâtures inondées, jalonnées de cabanes de pêcheurs et de carpes frétillantes. Magnifique au coucher du soleil, avec en toile de fond le massif de la Forêt-Noire.
Itinéraire familial d’environ 5 km. Départ possible depuis l’église de Sessenheim (plaque Goethe obligée !) puis passage par la digue du Rhin, panorama sur les vastes étangs de pêche, rencontre possible avec les chevaux Haflinger qui pâturent sous les aulnes. Ce secteur abrite plusieurs mares pédagogiques, idéales pour une halte botanique ou ornithologique.
Marcher dans les ried, c’est accepter d’être surpris. Le sol peut être spongieux en avril, couvert de givre à l’aube d’octobre, tout bruissant de rainettes ou, plus rare, ponctué des empreintes de castors. L’atmosphère du ried tranche radicalement avec l’image de villages alsaciens à colombages : ici, c’est la nature qui décide.
Le ried est une zone souvent classée en Natura 2000 (FR4201764), site Ramsar et réserve protégée. Ça signifie : respect de la faune, tolérance zéro au hors-sentier en période de nidification, et attention aux chiens non tenus en laisse (interdits dans certaines zones sensibles). Randonner ici, c’est s’immerger dans un paysage vivant où chaque geste compte.
Sur le sentier du delta, Maxime, bénévole du Conservatoire des sites alsaciens, s’arrête pour expliquer le ballet des libellules : « En été, près d’une douzaine d’espèces de demoiselles cohabitent ici, certaines devenues rares ailleurs comme le gomphe serpentin. Chacun de nos aménagements, même une simple mare, permet de maintenir ce fragile équilibre. »
Dans les ried de Beinheim, Katrin, passionnée de botanique, partage qu’au fil des ans, elle a vu le retour du cuivré des marais, un papillon disparu des radars depuis les années 1980. « On ne le voit que si on marche sans se presser, presque sans bruit, sinon il vous file sous le nez… »
Si la marche reste la meilleure façon de ressentir la texture du sol et la douceur des lumières, les ried se prêtent aussi à d’autres approches :
Arpenter les sentiers du ried du nord de l’Alsace, c’est accepter que le paysage prenne le dessus, que l’on soit saisi par la douceur du sol, la ferveur des oiseaux ou la sagesse tranquille des saules centenaires. À chaque saison, le ried dispense sa magie discrète – bruissante, changeante, vivante.
Il ne reste plus qu’à choisir vos chaussures, une carte, et à suivre l’appel de l’eau. Qui sait, peut-être deviendrez-vous l’un des initiés à déchiffrer les secrets de ces paysages à la beauté si singulière, et que l’on ne peut que préserver une fois qu’on les a explorés…