Sur les traces des fermes oubliées : voyage dans la mémoire rurale de l’Alsace du Nord

L’Alsace du Nord incarne, plus que d’autres régions, le passage progressif d’une société essentiellement paysanne à une ruralité en pleine mutation. D’après l’INSEE, la population agricole de la région a fondu en un siècle : de 70 % au début du 20ᵉ siècle à moins de 5 % aujourd’hui (INSEE, chiffres du recensement de 2021). Ce déclin s’accompagne d’une myriade de bâtiments ruraux délaissés, symboles des bouleversements économiques, sociaux et démographiques de la plaine rhénane et de l’Outre-Forêt.

• La ferme à colombages, la plus emblématique, date pour certaines des XVIIIᵉ ou XIXᵉ siècles.
• Ces bâtisses sont souvent construites autour d’une cour, protégeant étables, granges et logis sous un même toit.
• Leur abandon tient à l’évolution des pratiques agricoles, à l’exode rural et à la proximité du Rhin qui a modifié le paysage social autant que physique.

Aujourd’hui, la région du Pays de Seltz-Lauterbourg, de Wissembourg et du Parc naturel régional des Vosges du Nord compte encore un patrimoine rural remarquable, jalonné d’anciennes exploitations dont certaines sont devenues des ruines envoûtantes.

Avant d’évoquer les lieux les plus frappants, une précision s’impose : la majorité des anciennes fermes ne sont pas ouvertes au public. Beaucoup appartiennent toujours à des familles ou font l’objet de projets de rénovation. D’autres, tombées dans l’oubli, peuvent s’avérer dangereuses à explorer.

• Le Code pénal (article 226-4) punit toute intrusion sur une propriété privée.
• Les fermes abandonnées recensées ci-dessous sont généralement visibles depuis l’espace public ou accessibles lors de journées du patrimoine, visites guidées ou avec l’accord des propriétaires.
• Avant toute balade, il est recommandé de se rapprocher de l’architecte-conseil du CAUE 67 ou de la mairie locale pour connaître l’état et l’accessibilité du site.

Parmi les villages du nord alsacien, certains concentrent une densité impressionnante d’anciennes fermes historiques, dont plusieurs ont été progressivement désertées depuis la seconde moitié du XXᵉ siècle.

Munchhausen : la ferme Rückert, sentinelle silencieuse à la sortie du village

À la sortie sud de Munchhausen, entre la digue du Rhin et les premiers prés, une bâtisse massive à colombages attire le regard. Abandonnée depuis les années 1980, la ferme Rückert révèle son passé à l’œil attentif : portes dérobées pour les travailleurs saisonniers, vestige d’un puits collectif, anciens fours à pain brisés.

• Verdure envahissante et sons étouffés donnent au lieu une atmosphère hors du temps.
• Visible depuis la route, la ferme a été le théâtre de fêtes villageoises jusqu’aux années 1950, comme en témoignent plusieurs anciens du village.
• Un habitant dit : « Ma grand-mère parlait encore du bal de la fenaison où tout le village se retrouvait dans la grange… »

Salmbach et ses hameaux : petites histoires derrière les volets clos

Ce village, blotti contre la forêt, compte plusieurs exploitations abandonnées, visibles en balade en direction d’Oberlauterbach. Ici, les façades délabrées, souvent datées dans la pierre (ex : 1817, 1872…), côtoient de modestes granges qui regorgent d’outils restés sur place : herses, ruches, charrettes à foin.

• Le site de la Ferme Reeb impressionne par son porche monumental et sa cour encore pavée de galets du Rhin.
• À l’occasion des portes ouvertes du Parc naturel régional chaque automne, certaines fermes sont exceptionnellement ouvertes à la visite guidée (renseignements en mairie).

Le Ried du Nord, zone humide s’étendant de Seltz à Drusenheim, est émaillé de fermes isolées, parfois totalement entourées de roseaux et d’aulnes. Plusieurs de ces bâtisses, construites pour résister aux crues, sont inaccessibles sans guide local, mais quelques-unes ont gardé leurs portails entrouverts sur la route du Rhin.

Repérables sur carte IGN :

• Ferme du Wasserloch, près de Mothern – typique avec sa grange surélevée et son corps de ferme en L.
• Grange effondrée du Hinterfeld, entre Beinheim et Forstfeld, dotée de fresques naïves à peine lisibles.
• Ferme Kieffer (Steinseltz) : selon le registre du cadastre napoléonien (Archives départementales du Bas-Rhin), elle était déjà signalée comme « vieille bâtisse abandonnée » dès 1926.

Petite anecdote glanée auprès de Lucien, ornithologue du secteur : « Certains toits au chaume écroulés servent encore d’abris à des chouettes effraies et à des colonies de chauves-souris protégées. Les fermes abandonnées jouent un rôle inespéré dans la biodiversité locale. »

Parmi les zones les plus authentiquement rurales, l’Outre-Forêt reste un territoire privilégié pour les amoureux des ambiances oubliées. Ici subsistent toute une série de fermes délaissées, souvent nichées à la lisière de la forêt de Haguenau ou en bordure des champs de luzerne.

• À Hegeney et Soultz-sous-Forêts, plusieurs bâtisses aux toitures affaissées servent aujourd’hui de repère aux adolescents ou de dépôt d’anciens outils agricoles.
• À Lembach, « la vieille ferme de la route du Frohnacker », comme on la surnomme, abrite encore dans sa grange un pressoir à pommes datant de 1893, graffité par des générations d’enfants du village.

Témoignage de Jeanne, habitante de Goersdorf : « Dans notre coin, chaque ferme abandonnée a son lot de légendes : on raconte qu’à la Sainte-Lucie, les portes grincent toutes seules et que les vaches fantomatiques reviennent dans l’étable. Plus sérieusement, ces lieux sont une part de notre mémoire collective : mon père jouait dans la paille de la ferme Schmitt, fermée depuis 40 ans. »

Source : DRAAF Grand Est, rapport agricole 2020. Sur 5 000 fermes restantes, les experts estiment qu’environ 2 000 bâtiments agricoles patrimoniaux sont aujourd’hui en état d’abandon total ou partiel.

Les raisons sont multiples :

• Accélération de la mécanisation et regroupements des exploitations dans les années 1970-1980
• Manque de repreneurs, avec une moyenne d’âge des agriculteurs dépassant 55 ans (Chambre d’Agriculture du Bas-Rhin, 2022)
• Maintien difficile du bâti ancien : coût de la rénovation, normes de sécurité élevées, peu d’aides spécifiques (sauf cas d’inscription aux Monuments Historiques)
• Enracinement des jeunes générations en ville, mutation des modes de vie

• Deux parcours thématiques ont vu le jour ces dernières années :
  • Le circuit des fermes anciennes de Hunspach et Seebach, organisé chaque été « Le temps d’un balcon fleuri »
  • À Munchhausen, une randonnée familiale (balisage anneau jaune, carte en mairie) passe devant deux fermes abandonnées, avec panneaux historiques et QR codes pour écouter les témoignages d’anciens fermiers (projet mené par les écoles et le PNRVN).
• Des associations locales (Heimatmuseum Seebach, Sauvegarde des Maisons Alsaciennes, etc.) œuvrent pour inventorier, sauver ou documenter ces fermes avant disparition.

Voici quelques sites, accessibles dans le respect du voisinage et du bâti, à approcher lors d’une balade pédestre ou cycliste :

• Entre Salmbach et Lauterbourg : 
  • Vieux chevrons moussus, intérieurs ouverts sur le vent : plusieurs fermes sur la « route du Canal », visibles depuis la départementale D468.
  • Attention, nombreux véhicules agricoles : privilégiez la matinée ou la fin d’après-midi.
• Saint-Remy et Heiligenstein :
  • Petit hameau, atmosphère suspendue à la belle saison. Deux fermes délabrées à pans de bois, l’une en friche, l’autre partiellement restaurée (fin 19ᵉ s.).
  • Randonnez à pied depuis la gare de Seltz (1h aller-retour)
• Forêt de Hatten : sur la route des bunkers, à la lisière, ancienne ferme semi-enterrée dite « Ferme des Douaniers ». Décors pittoresques, abri pour blaireaux… et récit de contrebande jadis, selon les anciens du coin.

Si les fermes abandonnées balisent aujourd’hui la campagne du nord alsacien de leur silhouette rêveuse, elles restent plus que jamais des lieux de vie potentielle : passionnés de patrimoine, jeunes architectes ou artistes s’y intéressent de nouveau, relayant la parole des anciens et imaginant des réhabilitations créatives.

Au détour d’une balade ou d’une rencontre, l’Alsace du Nord offre la chance rare de s’immerger dans une histoire rurale vivante – à hauteur d’homme. Les fermes abandonnées sont des balises de mémoire, oscillant entre décrépitude et renaissance, prêtes à délivrer leur secret à qui sait regarder, écouter ou simplement prendre le temps d’arpenter les sentiers…