Le Pays de Seltz-Lauterbourg a longtemps rimé avec la "zone frontière". Tour à tour française, puis bavaroise, puis allemande, puis française encore, la région a vécu de plein fouet les guerres de 1870, de 1914-1918 et 1939-1945. Chaque conflit a laissé son lot de tombes, de monuments et d’histoires de familles séparées.
À la différence d’autres secteurs d’Alsace, la proximité avec l’Allemagne et la destinée de « marche » font que l’on trouve ici des cimetières aussi bien français qu’allemands mais aussi des lieux mixtes, où deux mémoires se côtoient. Certains sont visibles et bien entretenus, d’autres, plus secrets, se devinent au détour d’un bosquet ou d’une ferme isolée.
Une balade dans le Pays de Seltz-Lauterbourg, c’est la promesse d’une plongée dans le passé grâce à plusieurs sites chargés de mémoire. Voici les principaux à connaître et à visiter.
Une petite chapelle récemment restaurée accueille les visiteurs et abrite des plaques à la mémoire de soldats locaux, morts dans d’autres départements ou sur d’autres fronts.
Un panneau explicatif (bilingue) détaille la création du cimetière, notamment le fait qu’il fut longtemps laissé à l’abandon après 1945, avant la réconciliation et les efforts communs de nettoyage des années 1980.
L’association Mémoire Partagée, créée par des habitants de Mothern, organise chaque année une visite guidée et une veillée du souvenir. Témoignage : « Ma grand-mère se rendait chaque Toussaint aussi sur la tombe de deux soldats allemands. Il n’y avait pas, ici, de frontières dans le deuil », confie Simone, mémoire vivante du village.
Au-delà des grands sites, la région cache une kyrielle de tombes isolées — parfois une croix de bois dans les fourrés, parfois une dalle au pied d’un arbre — souvent restaurées par des associations locales ou des initiatives individuelles.
À Mothern, lors des visites guidées, il n’est pas rare de croiser René, passionné par le patrimoine local. Enfant, il écoutait les anciens raconter la « drôle de guerre » des patrouilles l’hiver 1939-40 : « Les soldats, qu’ils soient d’un côté ou de l’autre, venaient au village demander du pain ou du sucre. On les craignait… mais aussi, on les plaignait ».
Certaines familles conservent encore des lettres, retrouvées sous des fondations, ou de vieux uniformes rapiécés, précieusement gardés. Ces objets finissent souvent prêtés lors d’expositions temporaires, comme au musée Westheim, qui accueille parfois des scolaires venus comprendre ce pan méconnu de l’histoire.
Pourquoi ces lieux touchent-ils encore autant aujourd’hui, même en dehors des commémorations officielles ? Parce qu’ils racontent l’écheveau des destins liés par les conflits, mais aussi les gestes d’humanité dont l’histoire ne garde pas toujours la trace — la soupe offerte à l’ennemi blessé, la tombe entretenue « parce que c’est un jeune, un garçon de quelqu’un, d’ici ou d’ailleurs ».
Le Pays de Seltz-Lauterbourg restera sans doute à jamais ce carrefour fragile, où les frontières firent et refirent les existences. Ses cimetières militaires ne sont ni des lieux de grandes foules, ni de tourisme classique, mais bien des haltes intimes pour qui souhaite comprendre la profondeur de l’histoire locale. S’y promener, le temps d’un silence ou d’une lecture sur une pierre moussue, c’est redonner chair aux destins emmêlés qui ont forgé la région - et, peut-être, voir sous la pierre la promesse d’un avenir partagé, loin des ruptures du passé.
Sources :