Bien avant l’actuelle route qui relie Strasbourg à Lauterbourg, des itinéraires commerciaux et militaires reliaient le reste de l’Europe à cet angle de France, tout près du Rhin et de l’Allemagne.
Pour protéger, contrôler et parfois impressionner leurs voisins, les seigneurs érigèrent ici des places fortes. Aujourd’hui, quelques-unes sont devenues de paisibles ruines, d’autres ont laissé place à des souvenirs dans la toponymie (la “Tour aux Fées”, la “Heidenbursch”), et quelques-unes marquent encore puissamment le paysage.
Impossible d’évoquer ce coin d’Alsace du Nord sans s’attarder sur ses châteaux. Beaucoup ont une histoire mouvementée, parfois méconnue, parfois liée à des personnages hauts en couleur.
Si le nom “château de Lauterbourg” est peu courant dans les guides, il existe pourtant bel et bien une fortification signalée dès le XIIIe siècle (1232), alors que la ville devient possession de l’évêque de Spire (Ministère de la Culture). Située à la confluence de la Lauter et du Rhin, cette “cité close” constituait un point d’appui essentiel pour garder l’accès au territoire.
En se promenant rue du Château ou Place de la République, on imagine encore les passages voûtés et le claquement du pont-levis. Aujourd’hui, quelques pans de mur restent visibles : discret mais émouvant lorsque la lumière du soir y jette de longues ombres.
Beaucoup connaissent Seltz pour la basilique Saint-Étienne et la légende de sainte Adélaïde, épouse d’Othon Ier. Pourtant, la ville abritait aussi un château, mentionné dès le IXe siècle, alors centre du “palais royal” de l’époque carolingienne (Sélestat-Haut-Koenigsbourg Tourisme).
La promenade autour de la basilique révèle aujourd’hui la quiétude d’un jardin clos, là où, mille ans plus tôt, se prenaient des décisions cruciales pour le Saint-Empire romain germanique.
Au-delà de ces deux pôles urbains, le Pays de Seltz-Lauterbourg regorge de sites moins connus, souvent absorbés par la forêt ou simplifiés au fil du temps par l’agriculture et les guerres. Pourtant, un promeneur averti saura repérer les traces du passé, et parfois même entendre les histoires que les pierres murmurent…
En lisière de la forêt d’Aschbach, non loin de Mothern, une colline isolée porte un nom mystérieux : la Heidenbursch (“château païen” en alsacien). Ici, la légende et l’histoire s’emmêlent :
Au printemps, la mousse recouvre tout, le silence n’est troublé que par le chant des mésanges. Un lieu idéal pour imaginer le quotidien de petits seigneurs surveillant la vallée à la lisière du monde chrétien.
Tout près du Rhin, entre les joncs et les chemins creux, les enfants de Munchhausen couraient jadis en redoutant la sorcière de la “Fée” qui vivait, croyait-on, dans une mystérieuse tour isolée. D’après diverses sources, il pourrait s’agir du vestige d’un petit fort ou d’une maison forte du XVe siècle, surveillant le trafic fluvial.
Un passionné local, Roland, m’a partagé lors d’une balade : “Ici, le moindre talus, la moindre butte a une histoire. Dans la famille, on disait que, pendant la guerre de Trente Ans, les gens se réfugiaient dans d’anciens souterrains jamais retrouvés.”
Si le Moyen Âge a imprimé sa marque, le passé militaire du Pays de Seltz-Lauterbourg se lit aussi dans la modernité du XXe siècle. Le territoire, du fait de sa position frontalière, fut choisi dans les années 1930 pour abriter un impressionnant chapelet d’ouvrages de la ligne Maginot.
| Nom de l’ouvrage | Type | Particularités | Accessible à la visite ? |
|---|---|---|---|
| Ouvrage de Schoenenbourg | Gros ouvrage | 6 blocs, 3 km de galeries souterraines ; capacité de 600 hommes ; site intact | Oui |
| Casemate Esch | Casemate | Exemple typique du “petit” blockhaus linéaire | Oui (visites sur demande) |
| Ouvrage du Four-à-Chaux (Lembach, à proximité) | Gros ouvrage | Impressionnantes salles machines ; centrale électrique d’époque | Oui |
L’ouvrage de Schoenenbourg, bien qu’un peu plus à l’ouest, reste le plus représentatif et attire, chaque année, plus de 20 000 visiteurs (Ouvrage Maginot Schoenenbourg). De Seltz à Lauterbourg, de nombreux abris et blockhaus paraissent insignifiants... jusqu’à ce qu’on y découvre, gravé à la craie, un prénom ou la date d’un soldat.
D’un siècle à l’autre, les systèmes défensifs ont évolué. Les forteresses médiévales, imposantes mais vulnérables face à l’artillerie, ont cédé la place à des dispositifs plus discrets, enterrés, intégrés aux reliefs naturels. Mais, à chaque époque, l’ingéniosité s’est adaptée à la menace :
Il vaut la peine de combiner une randonnée entre les villages et les zones boisées, pour appréhender l’étonnante continuité : les anciennes murailles côtoient parfois un abri Maginot, la mémoire colle au sol, aux arbres, à la brume du petit matin.
Les châteaux et fortifications ne sont pas uniquement des pierres froides. Ils incarnent la singularité du Pays de Seltz-Lauterbourg, reflet d’une histoire courte et longue à la fois :
Aujourd’hui, ces sites témoignent aussi d’une reconnexion avec la nature. Nombre de ruines sont des havres pour la biodiversité – hiboux sur la Heidenbursch, chauves-souris dans les casemates Maginot…
Qu’il s’agisse d’une escapade en famille, d’une randonnée méditative ou d’une exploration urbaine, chaque château livre un fragment de l’âme du Nord-Alsace. Pour prolonger le plaisir, n’hésitez pas à visiter les sites associatifs (comme le Schoenenbourg) ou à échanger, comme Roland ou d’autres passionnés, avec ceux qui vivent la mémoire du territoire.