À vélo au fil des villages : itinéraires et ambiances uniques dans le nord de l’Alsace

Le nord de l’Alsace, trop souvent résumé à ses forêts denses et à ses forteresses, s’offre aussi à travers ses villages à taille humaine, ses fermes fleuries et ses traditions séculaires. Vélo prêt, il suffit de se laisser porter par des itinéraires qui relient ces bourgs pleins de vie, où la modernité n’a pas effacé l’empreinte de la ruralité alsacienne. Chemins bucoliques, véloroutes officielles, petites routes de campagne : ici, la balade à vélo prend des airs d’échappée sensible, ponctuée d’arrêts chez les artisans et d’histoires locales glanées au détour d’une place ou d’un lavoir.

• Praticabilité : plus de 400 km d’itinéraires balisés, selon l’Office de Tourisme intercommunal du Pays de Seltz-Lauterbourg, adaptés à tous les niveaux.
• Patrimoine vivant : les villages traversés abritent maisons à colombages, anciens moulins, fermes typiques, lavoirs et chapelles, parfois oubliés des voitures ! Tout, ici, invite à ralentir.
• Variété des paysages : de la plaine rhénane aux contreforts des Vosges du Nord, entre forêts profondes, champs dorés et villages colorés.
• Hospitalité locale : la tradition d’hospitalité s’y exerce sans réserve : paniers garnis à la boulangerie, “Hallo !” bienveillants sur les porches, producteurs ouvrant leurs portes spontanément.

1. De Seltz à Mothern : immersion entre Rhin et colombages

• Distance : environ 25 km (boucle familiale, difficulté : facile).
• Départ : Seltz, devant l’église Saint-Étienne et son beffroi remarquable.
• À voir :
• Munchhausen : halte ornithologique réputée (la réserve naturelle de la Sauer est classée Natura 2000, source : reserves-naturelles.org), idéale pour observer cigognes et bihoreaux.
• Mothern : village accolade à la frontière allemande, célèbre pour ses fontaines fleuries et ses façades à pans de bois datant pour certaines du 18e siècle.
• Petit détour : parenthèse paisible aux pieds du Rhin, à la guinguette de Mothern ou sur la plage sauvage de Munchhausen.

Nombre de familles apprécient cet itinéraire pour sa proximité du bac de Seltz, dont le ballet ininterrompu de part et d’autre du Rhin rappelle les allers-retours quotidiens d’autrefois : en 2022, le bac a transporté plus de 200 000 vélos selon la Communauté de Communes de la Plaine du Rhin. Détail typique : en juin, impossible de manquer la symphonie des cigales d’eau sur les rives, un bruit d’ambiance qui marque l’été rhénan.

2. Circuit des villages du patrimoine entre Seebach, Hunspach et Hoffen

• Distance : environ 33 km, niveau moyen, faible dénivelé.
• Départ conseillé : Gare de Soultz-sous-Forêts (pratique pour les cyclistes venus en TER, source : SNCF TER Grand Est).
• À voir :
• Seebach : l’un des plus beaux villages d’Alsace (classé “Commune du Patrimoine Rural d’Alsace”, patrimoine-alsace.com), dont le Festival “Streisselhochzeit” reconstitue chaque été un véritable mariage paysan.
• Hunspach : élu “Village préféré des Français 2020”, remarquable pour ses maisons blanches à colombages et ses vitres bombées, tradition unique du nord de la région.
• Hoffen : petit bijou agricole doté d’une église aux fresques baroques, point d’attache de nombreux circuits pédestres et cyclotouristiques.

Un habitant, Monsieur Martin Schmitt, clarinettiste et natif du secteur, confiait un souvenir marquant : “À Hunspach, lorsque la lumière décline, chaque carreau de fenêtre s’embrase, ce sont comme des lanternes dans la nuit.” Pour qui pédale en fin de journée, la magie opère, entre parfum de foin et silence des ruelles.

3. La boucle des secrets : Forteresses, potiers & mystères du Pays de Wissembourg

• Distance : 44 km, niveau intermédiaire (quelques côtes autour de Climbach et Schleithal).
• Départ/Arrivée : Wissembourg, citée d’art et d’histoire.
• À ne pas manquer :
• Cleebourg – perchée au cœur du vignoble le plus nordique d’Alsace, connue pour son caveau coopératif fondé en 1946 (source : Cave de Cleebourg), où l’on déguste un pinot noir très typé.
• Steinseltz – premier village labellisé “Village Cigognes” du Bas-Rhin.
• Schleithal – le village le plus long d’Alsace avec ses deux kilomètres alignés sur la route, alignement hérité de l’époque des granges dimières.
• Riedseltz – ici, la tradition des potiers se perpétue au sein de la famille Beyer, dont l’atelier fonctionne sans interruption depuis 1860.

Ce circuit donne à voir une Alsace méconnue, celle des “vignerons-philosophes” mais aussi des légendes du “Grauffel”, le fantôme du vignoble, parfois évoqué lors des vendanges tardives. Une anecdote récurrente parmi les vignerons : certains affirment entendre, lors des matins brumeux, les cloches anciennes résonner de la collégiale Saint-Pierre-et-Paul à travers la vallée, phénomène acoustique qui anime les récits lors des pauses à vélo.

Partout dans le nord de l’Alsace, la pratique du vélo est aussi une belle porte d’entrée vers des habitants attachés à leur terre. En s’arrêtant un instant, il n’est pas rare que l’on vous propose un verre de jus de pomme ou quelques secrets de village :

• À Hoffen, Madame Hélène offre parfois lors des vendanges de goûter au “Neier Siesser”, un moût de raisin pétillant encore en fermentation.
• À Mothern, le boulanger Pierre Schmitt perpétue la recette de la “Brioche du Rhin”, cannelle et écorces d’orange, recette transmise de sa grand-mère qui accueillait déjà les bateliers affamés.
• À Seebach, chaque jardin semble raconter une histoire, parfois affichée sur un petit panneau fait main, comme le récit du dernier tonnelier du village : “Si’schder Hansel” — en dialecte “le dernier Jean”.

Depuis 2010, le Pays de Seltz-Lauterbourg et celui de Wissembourg investissent dans des pistes cyclables continues, sécurisées, avec signalétique trilingue (français, allemand, anglais). La VR53 (Véloroute du Rhin), longeant la frontière, fait le lien vers la Véloroute Paneuropéenne (EuroVelo 15), atout majeur pour rejoindre Strasbourg ou Bâle (source : EuroVelo).

• Plus de 70% des itinéraires proposés se font sur voies vertes ou à faible circulation, idéal pour les familles, selon les chiffres de VéloTourisme67.
• Locations et réparations : services proposés à Seltz, Wissembourg, Lauterbourg (consultez www.seltz.fr pour les horaires d’ouverture).
• Haltes signalées : chaque village dispose de points d’eau et de toilettes accessibles gratuitement depuis 2019 (source : Communauté de communes).

• Bretzels frais à Steinseltz, tout juste sortis du four, croustillants à souhait.
• Miel d’acacia à Seebach : confectionné par la famille Meyer, dont les ruches fleurissent au printemps aux abords des premières maisons.

Petite anecdote : à Munchhausen, la tradition veut qu’on “vérifie la saison” en goûtant les premiers radis cultivés en pleine terre près de la Sauer. Les maraîchers affirment que “plus ils piquent, plus l’été sera chaud”. À chacun d’y croire ou pas, mais cela suffit pour tisser des souvenirs et savourer la singularité de ces villages.

• D’avril à octobre – période idéale, avant le retour des frimas et la fermeture de certaines petites routes agricoles.
• Moments fort à ne pas manquer :
  • Streisselhochzeit à Seebach (juillet)
  • Fête du Vin Nouveau à Wissembourg (octobre)
  • Marché aux asperges à Seltz (mai)

Notez pour les cyclistes matinaux : les levers de soleil sur la plaine du Rhin, où la brume nimbe les arbres fruitiers, offrent des atmosphères dignes des plus beaux tableaux impressionnistes.

Pour préparer votre balade, consultez les cartes interactives du site Alsace à Vélo. Les offices de tourisme locaux offrent également des topoguides mis à jour où, souvent, chaque anecdote et chaque courbe ont été testées et racontées par des passionnés du territoire.

Le nord de l’Alsace ne se laisse pas traverser : il s’apprivoise, à coup de pédalées tranquilles, de rencontres impromptues et de curiosité. Osez sortir de la grande route : chaque village vous réserve un secret ou une saveur inattendue, à découvrir avec tous les sens en éveil.